Le processus de durcissement du caoutchouc est appelé vulcanisation. Cette méthode a été découverte accidentellement au début du 19ème siècle puis développée afin de trouver un moyen de rendre le latex, l'excrétion naturelle des hévéas, plus rigide et plus résistant à l'abrasion. Une fois la chaleur appliquée, du soufre et d'autres produits chimiques sont ajoutés au caoutchouc naturel. L'ordre dans lequel les produits chimiques sont ajoutés, ainsi que leur quantité et leur nature, sont essentiels au succès du processus de vulcanisation. Alors qu'il est encore chaud, le caoutchouc vulcanisé est placé dans un moule. Lors du refroidissement, il reste un caoutchouc durci et durci.
Portez des gants car la machine de moulage par vulcanisation du caoutchouc devra chauffer à au moins 140 degrés Celsius. La machine va chauffer et les moules peuvent encore être chauds lorsque vous les retirez. En outre, le caoutchouc naturel est adhésif et collera à vos mains nues.
Mélanger le soufre dans la quantité désirée de latex. La quantité de soufre ajoutée est déterminée en utilisant un rapport appelé parties en poids pour cent parties de caoutchouc (pphr). Le montant standard utilisé dans l'industrie aujourd'hui est de 2,5 pphr. Ce rapport peut être modifié pour créer un caoutchouc vulcanisé avec des propriétés différentes, mais 2,5 pphr assure le plus haut niveau de durabilité.
Ajouter 1 pphr d'oxyde de zinc au mélange. Ce composé active le processus de vulcanisation et aide le soufre à établir de meilleurs liens moléculaires avec le caoutchouc naturel. Cela augmente la durabilité du produit final.
Ajoutez l’un des nombreux accélérateurs possibles au mélange de latex. Le thiazole et le sulfénamide sont des choix courants. Le rapport peut varier de 1 à 3 pphr.
Ajouter 1 pphr d'un anti-oxydant au mélange. Les antioxydants empêcheront la détérioration de l’extérieur du produit fini du fait de l’oxydation de l’oxygène moléculaire ou de l’ozone dans l’air.
Chauffer le mélange entre 140 et 180 degrés Celsius. La température maintenue tout au long de la vulcanisation affectera la manière dont le soufre forme un polymère, ou une chaîne de molécules, avec le caoutchouc naturel.
Versez le caoutchouc vulcanisé liquide dans un moule de votre choix. Laisser refroidir. Le produit fini sera durable, résistant à l'abrasion et à l'oxydation et beaucoup plus dur que le latex naturel avec lequel vous avez commencé le processus.