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L'électricité n'a pas eu d'impact sur l'industrie au fil des ans; dans une large mesure, cela a contribué à créer l’idée de l’industrie. Bien que l’énergie à vapeur ait contribué à déclencher une révolution industrielle avant le développement de l’électricité, l’avènement de l’électricité a contribué à l’inauguration d’une productivité industrielle à une échelle jamais vue auparavant. Des industries entières ont été créées pour produire de l’électricité à usage public ou transmettre des données par signaux électriques. L’histoire de l’électricité est au sens large l’histoire de la société moderne.
Découverte de l'électricité
Les débuts de la recherche d'électricité remontent au milieu du 17ème siècle, le scientifique allemand Otto van Guericke, qui avait mené des expériences centrées sur la production d'électricité. Quelques recherches sur les travaux de Guerickes ont été signalées, mais le scientifique britannique Stephen Gray, qui a commencé à expérimenter avec la production d’électricité en 1729, a fait davantage de recherches. Au grand public, l’électricité semblait un phénomène étrange jusqu’à ce que les expériences de Benjamin Franklins en 1752 prouvent que l’électricité était une force naturelle.
Premières innovations
Les premiers développements de la technologie de l'énergie électrique ont aidé les industries à exploiter l'énergie de l'électricité et à la transporter d'un endroit à l'autre. Au début des années 1800, les travaux de Nikola Tesla ont conduit au développement de technologies à courant alternatif (AC) et à courant continu (DC), y compris les batteries et le transfert d'énergie à travers le pays. Les expériences de Georg Simon Ohm ont conduit à la découverte en 1927 de la loi Ohms, qui mesure le courant électrique et ouvre la porte à une complexité accrue des circuits électriques.
Utilisation répandue
La mise en œuvre généralisée de l'électricité à usage industriel a commencé à la fin du 19ème siècle. Thomas Alva Edison a commencé à expérimenter diverses utilisations de l'énergie électrique dans les années 1870; En 1882, la ville de New York a commencé à installer des lampadaires électriques sur la base de ses recherches sur l'éclairage électrique. L’énergie électrique a commencé à remplacer l’énergie à vapeur en tant que principale source d’énergie pour les industries au cours de la deuxième révolution industrielle, qui a débuté vers 1860.
Edison et de nombreux autres innovateurs, dont Guglielmo Marconi et Heinrich Hertz, ont aidé à découvrir la capacité de l’électricité à transmettre des informations et du son. Leurs travaux ont conduit à la création de nombreuses industries des médias, notamment des télécommunications et de la radio.
Aujourd'hui
Sans électricité, il n'y aurait probablement pas d'industrie moderne telle que nous la connaissons. En 2009, la quantité totale d'électricité générée dans le monde s'élevait à 20 100 terrawattheures (TWh), soit suffisamment pour que chaque personne sur Terre puisse faire bouillir de l'eau un tiers de chaque jour de l'année. L'utilisation de l'énergie électrique par l'industrie augmente de manière exponentielle; entre 1999 et 2009, la production mondiale d'électricité a augmenté de 33%. Les explorations actuelles de l’énergie électrique sont axées sur le développement de sources d’énergie produisant une énergie plus propre et moins polluante que celle produite par la combustion du charbon et l’exploitation des ressources naturelles.