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De taille légèrement inférieure à celle de l'État américain du Colorado, les écosystèmes néo-zélandais sont confrontés à de nombreux problèmes environnementaux car le pays est à la fois un pays développé sur le plan économique et une communauté insulaire. Alors que de nombreux pays développés, tels que les États-Unis, font face à des menaces écosystémiques similaires, telles que les espèces envahissantes et la pollution industrielle, les pays insulaires tels que la Nouvelle-Zélande font face à des menaces croissantes dues à l'élévation du niveau de la mer et à la pression exercée sur les ressources naturelles telles que la pêche hauturière.
Les espèces envahissantes
L'introduction par l'homme d'animaux et de plantes non indigènes dans les écosystèmes néo-zélandais a eu de graves répercussions sur la santé des espèces indigènes. Selon le Département néo-zélandais de la conservation, le kiwi, un oiseau qui ne vole pas et qui est l’animal national du pays, est menacé de disparaître avec 90% de tous les nouveaux poussins tués par des espèces envahissantes telles que les chariots. Les plantes envahissantes telles que les asperges grimpantes affectent également les écosystèmes forestiers de la Nouvelle-Zélande en se répandant dans le sous-étage et en empêchant les plantes indigènes de se régénérer.
Pollution industrielle
On estime que la moitié de tous les lacs de Nouvelle-Zélande sont pollués, la plupart des rivières ne répondent pas aux normes sanitaires en vigueur pour la baignade et la moitié de tous les poissons indigènes sont classés comme espèces menacées, selon l'organisation Forest and Bird. La santé de ces cours d'eau et de leurs écosystèmes est aggravée par l'assèchement des zones humides naturelles, qui filtrent les masses d'eau douce. L’organisation Forest and Bird estime que 90% des zones humides néo-zélandaises ont été drainées pour être encadrées et aménagées.
Changement climatique
En tant que nation insulaire, les écosystèmes néo-zélandais sont également menacés par l'élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique mondial provoqué par l'homme. Le ministère de l'Environnement de la Nouvelle-Zélande prévoit que l'élévation du niveau de la mer entraînera une érosion accrue des côtes et une intrusion accrue de l'eau de mer dans les estuaires saumâtres, entre autres menaces. De tels changements menacent les écosystèmes des dunes et des communautés riveraines, qui peuvent être perdus du fait de l'érosion, et les écosystèmes des estuaires, qui sont incapables de tolérer la salinité de l'eau de mer pure.
Réduction de la biodiversité
La variété et la santé des plantes et des animaux aident à définir un écosystème fort et sont communément appelées biodiversité. En Nouvelle-Zélande, la chasse et la destruction de l'habitat ont conduit à ce que le ministère de l'Environnement considère comme un "grave déclin". Les autorités estiment que 32% des oiseaux terrestres et d'eau douce indigènes de Nouvelle-Zélande ont disparu et que 800 autres espèces d'animaux, de plantes et de champignons sont considérées comme menacées.