Les serpents avec des rayures rouges et noires peuvent aller du poison mortel au complètement inoffensif, il est donc important de pouvoir distinguer les différentes espèces. Alors que les marques lumineuses sur les serpents indiquent généralement que vous devez garder votre distance, certains serpents utilisent uniquement leur couleur pour éloigner les prédateurs et ne causeront rien de plus qu'une blessure par perforation s'ils mordent. Il suffit généralement de quelques repères pour distinguer le serpent corallien venimeux des serpents à rayures rouges et noires non venimeux.
Recherchez des bandes rouges, noires et jaunes ou blanches autour du corps du serpent pour identifier un serpent corail, un serpent très venimeux en Amérique du Nord. Plusieurs serpents ont des marques similaires, mais les serpents coralliens ont des bandes rouges prises en sandwich entre des bandes jaunes ou blanches.
Un serpent noir brillant avec de fines rayures rouges longeant son corps est probablement un serpent arc-en-ciel. Le serpent arc-en-ciel vit dans les ruisseaux, les lacs et les marécages, principalement dans le sud-est des États-Unis. C'est non venimeux.
Un serpent des blés est principalement de couleur rouge ou rouille et marqué de fines bandes noires. Les serpents des blés, une espèce nord-américaine, sont non venimeux.
Le serpent royal écarlate non venimeux, une autre espèce nord-américaine, a des bandes rouges, noires et blanc jaunâtre. Il ressemble au serpent corail, à la différence que les bandes rouges sont intercalées entre des bandes noires. En outre, les bandes ne s'étendent pas à travers le ventre.
La comptine "Rouge et jaune, tuez un homme; rouge et noir, l'ami de Jack" peut vous aider à vous rappeler la différence entre un serpent mortel et son apparence non toxique et de semblables.