Les leviers sont des dispositifs pratiques qui facilitent le déplacement, le soulèvement, le levage et le déplacement d'objets par rapport à ce qu'ils seraient sans un levier. Différents types de leviers se retrouvent partout dans notre vie quotidienne, y compris sur les terrains de jeu, dans les ateliers et même dans la cuisine. Il existe trois classifications de leviers et chacune d’elles est identifiée par l’emplacement du pivot, ou du point de pivotement, par rapport à la force exercée sur le levier et à la charge pour laquelle il est utilisé.
Localisez la position du point d'appui par rapport à l'endroit où la charge repose et à l'endroit où la force est appliquée. Un levier de première classe aura la charge et la force exercée pour déplacer la charge sur les côtés opposés du pivot. Des exemples de levier de première classe incluent les bascules à bascule, les griffes d'un marteau servant à tirer un clou et les rames fixées sur le côté d'une barque.
Notez la direction de la force et du levier. Lorsque la force et la charge sont du même côté d'un levier et que les deux se déplacent dans la même direction, vous disposez d'un levier de deuxième classe. Un bon exemple est une brouette. Le pivot est le pneu avant qui pivote lorsque la brouette est soulevée ou posée. La charge dans le corps de la brouette se déplace vers le haut et hors du sol lorsque les poignées sont levées et en même temps.
Déterminez si la force appliquée entre la charge et le point d'appui, comme dans un levier de troisième classe. Les leviers de troisième classe ne présentent aucun avantage mécanique, mais ils facilitent l'action plus rapidement qu'il ne le serait autrement. Les pinces de cuisine en forme de V en sont un bon exemple. Le pivot est une extrémité. La force est appliquée au milieu de la pince pour fermer l'extrémité opposée qui ramasse ensuite la nourriture ou la charge.