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Les forêts du monde ont une importance pour tous leurs habitants ainsi que pour la santé globale de la planète. Les avantages des forêts pour la société et pour la diversité de la vie font qu'il est essentiel de les protéger de la déforestation et des autres impacts négatifs potentiels de la civilisation.
Types de Forêts
••• DC Productions / Photodisc / Getty ImagesLes forêts prospèrent dans diverses régions climatiques du monde et peuvent être classées par leur emplacement et leur altitude.
Climat
Les forêts contribuent largement à la capacité de la Terre à maintenir son climat, du fait de l’impact global de leur photosynthèse. Ils constituent une défense naturelle contre le changement climatique en éliminant le dioxyde de carbone, gaz à effet de serre, et en produisant de l'oxygène. Cela aide à purifier l'atmosphère et à contrôler la hausse des températures. La déforestation annule ces avantages.
Écologie
••• Robinsun / iStock / Getty ImagesEn plus de contribuer au contrôle du climat, les forêts ont d’autres avantages écologiques. Ils empêchent l'érosion en réduisant la force des précipitations sur la surface des sols et en absorbant l'eau sans lui permettre de s'écouler directement et d'enlever la terre arable. Les forêts servent également de filtres à eau en collectant et en stockant de l'eau et en rechargeant les aquifères souterrains. Les forêts tropicales montagnardes sont particulièrement importantes pour les bassins versants. Les forêts augmentent également l'humidité de l'atmosphère par la transpiration, ce qui affecte la température et les précipitations.
La biodiversité
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Les forêts contiennent une plus grande diversité de biodiversité que tout autre écosystème de la planète. Seule une fraction des espèces présentes dans les forêts ont été examinées et étudiées. Un seul arbre massif dans la forêt amazonienne peut héberger des milliers d'espèces. La grande variété d'arbres et de plantes que l'on trouve dans les forêts tropicales comprend une biodiversité particulièrement intensive. Cette biodiversité est importante en tant que telle, d’une manière que nous ne comprenons peut-être pas actuellement, car des espèces interdépendantes ont évolué au cours de millions d’années pour interagir et prospérer.
Importance Commerciale
L'humanité tire de nombreux avantages des écosystèmes forestiers. De nombreux médicaments et produits pharmaceutiques ont été découverts dans des plantes originaires de forêts. Les communautés locales survivent grâce aux plantes et aux animaux récoltés dans les forêts. Les produits dont dépend la société moderne, tels que le bois, le papier et le bambou, proviennent tous des écosystèmes forestiers. De nombreux autres produits souhaitables tels que les épices, les gommes et les colorants sont également présents dans les forêts du monde entier. Les forêts sont également importantes pour l'homme pour des raisons esthétiques, et l'écotourisme est un moyen d'utiliser et de promouvoir la protection des forêts de manière durable.