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Les gisements aurifères se trouvent dans différents types de roches et de formations géologiques et appartiennent à deux catégories minières: lode (primaire) et placers (secondaire). Les gisements filoniens sont contenus dans la roche environnante alors que les gisements placers sont des particules de poussière contenues dans les cours d'eau et les lits. Géographiquement, on trouve de l'or sur les sept continents et les océans du monde contiennent également de grandes quantités d'or.
Dépôts de filons
Les dépôts de filons sont le résultat de magna, de températures élevées et de pressions élevées qui poussent l’or liquide vers le haut depuis la croûte terrestre. L'eau de refroidissement qui s'infiltre dans les roches métamorphiques durcit l'or, produisant des gisements de minerai qui traversent les roches sédimentaires sous forme de veines. Les gisements de filon se trouvent dans de vieilles roches, datant de plus de 2,5 milliards d'années, appartenant à la période géologique archanéenne et situées près des volcans des fonds marins. On trouve généralement des granites, des basaltes et des komatites, ainsi que des dépôts de filons.
Dépôts de placers
Les dépôts de placers sont des concentrations d'or transportées à partir de roches enfermées par l'érosion et la gravité. L'or est résistant aux intempéries, mais les flocons et la poussière sont facilement transportés par les ruisseaux qui entourent les formations géologiques aurifères. Les dépôts de placers s'accumulent dans les lits des cours d'eau ainsi que dans le sable et le gravier, également appelés «sables noirs», et sont plus lourds que d'autres types de minéraux. Parmi les autres minéraux présents dans les sables noirs, on trouve la magétite, la cassitente, la monazite, l’ilménite, la chromite, le platnium et parfois des pierres précieuses.
Géographie
Les gisements d'or se trouvent dans le nord-est du Canada, au Brésil, en Russie, au Congo, en Égypte, en Indonésie, au Kazahstan et en Australie. Les océans du monde contiennent de grandes quantités d’or dans les roches sédimentaires des fonds marins. Les avantages de l’exploitation minière sous-marine sont les suivants: grands gisements, masse continentale et populations non touchées. De plus, la pollution au cyanure ne sera pas un facteur important car les dépôts sont suffisamment importants pour être récupérés sans lessivage acide; Cependant, les techniques d'exploitation des fonds océaniques n'ont pas encore été développées pour extraire l'or de manière rentable des fonds marins. Le plancher océanique autour de Papau Nouvelle-Guinée sera probablement le premier endroit où l'exploration minière aura lieu une fois les gisements exploités pleinement exploités.
Géographie politique
La politique joue un rôle dans l'extraction de l'or disponible dans le monde entier. À partir de 2011, la stabilité politique au Canada, aux États-Unis et en Australie est propice à une exploitation rentable de l'or. L’Afrique du Sud, en revanche, fournit une quantité significative d’or, mais l’instabilité politique crée des incertitudes concernant les approvisionnements à long terme.