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Situé dans le sud-ouest des États-Unis, le désert de Mojave regroupe à la fois la tristement célèbre vallée de la Mort et la vallée de Las Vegas un peu moins réputée. Une existence dans le Mojave signifie faire face à une gamme de conditions extrêmes. Le désert abrite de nombreuses espèces végétales et animales uniques et intéressantes qui se sont adaptées à ce paysage aride.
Des conditions extrêmes
Le Mojave est considéré comme un désert chaud-froid, c'est-à-dire chaud en été - mais aussi extrêmement froid en hiver, plongeant sous le point de congélation la nuit. Ces extrêmes ont conduit à des espèces végétales et animales spécialement adaptées au Mojave. Le désert reçoit en moyenne environ cinq pouces de précipitations par an. Selon l'US Geological Survey, le climat des déserts a considérablement changé au cours du siècle dernier et continuera de changer à l'avenir.
Évier de carbone
Avec de nombreux scientifiques qui prévoient que le carbone atmosphérique continuera à augmenter et à entraîner le changement climatique dans le monde entier, certains cherchent à savoir quelle quantité de dioxyde de carbone sera absorbée par les soi-disant "puits de carbone" comme les forêts pluviales ou les énormes fleurs de plancton dans la mer qui absorber du CO2 pour la photosynthèse. Cependant, une étude récente d'une équipe de scientifiques américains publiée dans la revue Nature a révélé que le désert de Mojave est en réalité un puits de carbone, malgré le manque de végétation. Les chercheurs de l'étude ont déclaré que leurs résultats signifiaient que d'autres écosystèmes arides devraient être pris en compte lors du calcul du cycle global du carbone.
Intéressante vie végétale
Bien que le Mojave n’abrite pas beaucoup de plantes, il abrite le gui, une décoration de Noël bien connue et un parasite. Les graines de gui sont souvent déposées sur des arbres du désert où elles germent et pénètrent dans l'écorce de leur arbre hôte à l'aide d'une racine modifiée. Le gui peut générer une certaine subsistance grâce à la photosynthèse, mais la plante reçoit des éléments nutritifs supplémentaires et de l'eau de la part de son hôte via cette racine modifiée. Cette action parasitaire est rarement suffisante pour tuer l'hôte. Le désert abrite également des arbres à croissance lente de Josué, qui ne sont en réalité pas des arbres, mais des plantes succulentes qui stockent de l'eau. Ces plantes atteignent entre 20 et 70 pieds de hauteur et vivent environ 150 ans.
Vie animale intéressante
Avec ses dix appendices poilus, sa taille intimidante et ses mâchoires puissantes, l'araignée de chameau est probablement l'une des créatures les plus effrayantes du Mojave. Cependant, les arachnides sont réellement inoffensifs pour l'homme. Également appelées «scorpions du vent», les araignées de chameaux courent jusqu'à 10 mi / h. Avec sa couronne de cornes et son aspect de crapaud, le lézard à cornes courtes, ou "crapaud corné", est une autre créature intéressante. Lorsqu'il est menacé par des prédateurs, le lézard gonfle son corps pour presque doubler sa taille normale. Si le prédateur n'est pas intimidé par l'augmentation de la taille, le lézard est alors capable de faire couler du sang nocif de ses yeux.