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Nommée d'après le dieu romain de la mer, la huitième planète des systèmes solaires a été découverte en 1846 par Frances Urbain J.J. Leverrier et les Anglais John Couch Adams, bien qu'ils travaillaient de manière indépendante. Les astronomes avaient observé que quelque chose perturbait l'orbite d'Uranus, et des calculs mathématiques quant à son emplacement ont bientôt révélé Neptune. Curieusement, la planète fut presque identifiée dès 1612 par Galilée, mais il la classa à tort comme une autre étoile.
Des lunes
Neptune a 13 lunes connues, mais Triton est peut-être la plus unique en raison de son orbite arrière inhabituelle. Cette étrange configuration orbitale, la seule connue dans tout notre système solaire, a amené certains astronomes à supposer que la lune avait été capturée par la planète à une époque lointaine de la localisation originale de Tritons dans la ceinture de Kuiper, une collection de objets regroupés en forme de disque à l'extrême bord de notre système planétaire.
Anneaux
Les anneaux Neptunes sont également uniques en ce sens que contrairement à ceux qui entourent d’autres planètes, ceux qui entourent Neptune semblent défier les lois du mouvement. La planète a trois arcs nommés Liberté, Égalité et Fraternité. Cependant, depuis des années, les scientifiques sont intrigués par la raison pour laquelle les arcs ne se sont pas dispersés pour former un anneau uniforme. Les astronomes théorisent maintenant que les forces gravitationnelles de Galatée, une des lunes de Neptunes situées le plus près des anneaux, les maintiennent étroites.
Composition de la planète
Si les données reçues des sondes de Neptune sont correctes, il n’ya pas de surface solide sur la planète. Au lieu de cela, le noyau rocheux et glacé est complètement entouré par une couche liquide qui est à son tour étouffée par des gaz denses. L'atmosphère autour de la planète contient des nuages épais qui sont soufflés dans le ciel par des vents allant jusqu'à 700 km / h. Des zones de gaz tourbillonnantes créent des caractéristiques ressemblant à des ouragans géants qui peuvent durer des années. L'un de ces prétendus tempêtes, le Great Dark Spot, a été découvert par Voyager 2 en 1989, a semblé se dissiper en 1994 et a semblé se reformer un an plus tard.