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Matériaux de base
Le propène est l’un des matériaux de base nécessaires à la production d’alcool isopropylique. Ce composé provient de combustibles fossiles - pétrole, gaz naturel et même charbon. Lors du raffinage du pétrole, les combustibles fossiles se décomposent en composants; le propène est l'un des sous-produits. Étant donné que le propène et les autres sous-produits de combustibles fossiles ont chacun un point d’ébullition différent, une application de chaleur extrait avec succès le propène des autres substances. L'autre matière de base nécessaire à la production d'alcool isopropylique est l'eau.
L'hydratation
Un processus appelé hydratation combine le propène et l'eau. Au cours de l'hydratation, les substances constitutives de l'eau, à savoir l'hydrogène et l'oxygène (H20), réagissent avec celles qui composent le propène - carbone et l'hydrogène (C3H6). Les réactions forment de nouvelles liaisons chimiques et créent de l'alcool isopropylique (C3H7OH). Il y a en fait deux moyens d'hydratation. L'une est la méthode directe, l'autre est indirecte.
Méthode directe
Dans l'hydratation directe, le propène et l'eau sont combinés sous forme liquide ou gazeuse. Pour qu'une réaction se produise, un catalyseur acide solide (une substance qui déclenche des réactions chimiques) doit être présent lors du mélange des deux substances. Les procédés de fabrication industriels utilisent des fours pour appliquer de la pression et de la chaleur. Cependant, tous les matériaux ne sont pas consommés dans la réaction. Un système de séparation et de recyclage des déchets et des sous-produits est alors utilisé. Les matériaux non consommés repassent dans les fours ou sont séparés pour d'autres utilisations.
Méthode indirecte
Lors de l'hydratation indirecte, le propène est initialement mélangé et dissous avec de l'acide sulfurique, dans un appareil appelé absorbeur. Le résultat est un mélange d'esters sulfatés. Plus tard, les esters de sulfate sont mélangés avec de l’eau, puis passés à travers des machines appelées hydrolyseurs, qui décomposent l’eau et d’autres molécules complexes pour créer de l’alcool isopropylique. Comme avec la méthode directe, certains sous-produits sont soit recyclés, soit mis de côté.
Distillation
Les réactions chimiques ne sont pas parfaites, laissant souvent des sous-produits. Dans les méthodes directes et indirectes de fabrication d’alcool isopropylique, le résultat initial est toujours un mélange d’alcool, d’eau et d’autres composés pouvant provenir du catalyseur ou de l’acide sulfurique. Le processus de distillation au stade de raffinage final des deux méthodes d'hydratation crée de l'alcool isopropylique à 100%.