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L'ADN (acide désoxyribonucléique est la somme de tout le matériel hérité d'un organisme. Il se compose de deux brins imbriqués connus sous le nom de double hélice et de paires de bases liées entre elles. L'adénine, par exemple, se lie à la thymine et la guanine à la cytosine. Ces paires de bases sont généralement lues à l’intérieur de la cellule afin de fabriquer des protéines, mais les scientifiques peuvent également analyser et déchiffrer les informations.
ADN
Les chromosomes sont des faisceaux d'ADN étroitement empaquetés. Différentes espèces ont différents nombres de paires de chromosomes - les humains en ont 23. En général, chaque chromosome ressemble à un X, mais chez les hommes, le chromosome sexuel est un X et un Y plus petit. Un locus (le loci est au pluriel) est une position sur le chromosome. , et un allèle est une variation de ce trait dans le locus. Chaque progéniture est une recombinaison de l'ADN des parents, ce qui entraîne des variations uniques. En analysant ces petites variations, les scientifiques peuvent identifier des individus.
Identifier l'ADN
Les tests ADN identifient plusieurs loci dans l'ADN humain afin de rechercher une correspondance. L'ADN des humains diffère d'environ un dixième de un pour cent, ce qui correspond à environ trois millions de paires de bases (les humains ont un total de trois milliards). Il faut donc trouver des régions extrêmement variables. Les cotons-tiges sont souvent utilisés pour prélever des échantillons car ils réduisent le risque de contamination, mais tout type de fluide ou de tissu peut être analysé, ce qui peut provenir de n’importe quel article ou objet.
Thermocycleur
Chaque technique peut utiliser un équipement différent. La PCR (réaction en chaîne de la polymérase), qui est une technique populaire, utilise un thermocycleur, un dispositif qui contient un bloc de tubes contenant le mélange de PCR et qui élève ou diminue la température du bloc par étapes préprogrammées. Cela sépare puis amplifie l'ADN, ce qui crée de nombreuses copies du brin. Même les petits échantillons ou les échantillons dégradés peuvent être analysés à l'aide de cette méthode. Cependant, l'ADN doit encore être testé.
Sonde d'ADN
Afin de détecter réellement les séquences nucléotidiques spécifiques, une sonde ADN, marquée à l'aide d'un marqueur moléculaire radioactif à des fins d'identification, peut se lier à une séquence ADN complémentaire de l'échantillon. Cela créera un motif distinct pour chaque individu, qui pourra ensuite être associé à un autre échantillon. Si davantage de loci sont utilisés, il est plus probable que les scientifiques reçoivent une correspondance. Actuellement, environ quatre à six sondes sont recommandées. Au-delà, le temps et les dépenses nécessaires aux tests augmentent fortement.
Champs électriques et colorants
Une autre technique, appelée répétition en tandem court (STR), utilise soit l’électrophorèse sur gel, soit l’électrophorèse capillaire après amplification. Les deux méthodes utilisent un champ électrique afin de déterminer s'il existe des séquences d'ADN répétées sur 13 locus différents. Pour voir l'échantillon, les scientifiques peuvent utiliser une coloration à l'argent, un colorant intercalant tel que le bromure d'éthidium ou des colorants fluorescents. La probabilité que deux individus correspondent exactement est d'environ un sur un milliard, ce qui signifie que seules six ou sept personnes dans le monde auront le même sort.