Contenu
- Relief à grande échelle de la savane
- Isoler les collines et les montagnes
- Contreforts et escarpements
- Savanes de plaines inondables et de terres humides
Une savane - le terme provient de la variante espagnole, "zavana", d'un mot Taino signifiant "plat et herbeux" - désigne un paysage dominé par des herbes et des arbres de densités variables mais trop espacés pour former un dais fermé. Savanes sont en fait considérés comme un sous-type de biome / habitat dans la classification plus large de biomes des prairies.
En savoir plus sur les caractéristiques générales du biome de la savane.
Répandus dans les tropiques d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et du nord de l'Australie, les biomes et les savanes de prairies apparaissent également sous les latitudes tempérées: les savanes de pins du sud-est des États-Unis, par exemple. Les reliefs de la savane, qu’ils soient grands ou petits, exercent une influence écologique importante sur les plantes, les animaux et d’autres organismes vivant dans ces milieux.
En savoir plus sur les dangers pour l'écosystème de la savane.
Relief à grande échelle de la savane
••• edsongrandisoli / iStock / Getty ImagesCertaines des zones les plus vastes du paysage des savanes tropicales se sont développées sur les plaines et les plateaux nivelés de boucliers continentaux, exposés de l’ancien rocher précambrien. Alors que le climat - en particulier les régimes de précipitations - et les régimes d'incendies peuvent jouer un rôle majeur dans l'établissement et la persistance des savanes, l'influence du sol, le facteur "édaphique", est souvent extrêmement importante dans ces régions.
Ces sols anciens, profondément altérés et lessivés, sont souvent pauvres en éléments nutritifs et bon nombre d'entre eux présentent une couche souterraine imperméable appelée croûte latéritique qui diminue leur capacité de rétention d'eau. Ces caractéristiques découragent souvent la croissance de la forêt et favorisent l'abondance d'herbes et d'arbres ou d'arbustes dispersés.
Isoler les collines et les montagnes
"Inselbergs" décrivent des montagnes isolées ou des affleurements. Bien que ceux-ci puissent être rencontrés dans de nombreux contextes différents, ils sont particulièrement présents dans les paysages de savane arides et semi-arides. Ils doivent leur stature topographique à l’érosion différentielle.
Les plaines du Serengeti en Afrique de l’Est sont parsemées d’inselbergs, appelés régionalement «kopjes», du mot néerlandais / afrikaans pour «petite tête». Ce sont des affleurements de granit, de diorite ou de gneiss précambriens, fissurés et exposés, car l’érosion élimine les couches superposées de roches moins résistantes. La petite zone couverte par les kopjes contredit leur importance écologique. L'eau des crevasses et son immunité relative au feu permettent l'établissement de bosquets et d'arbres plus denses.
Certains animaux, tels que les hyrax et l'antilope agile appelée klipspringers, sont spécialement adaptés au microenvironnement accidenté de kopje, tandis que les carnivores tels que les lions et les guépards s'en servent souvent comme des atouts pour chasser leurs proies.
Contreforts et escarpements
••• garytmarsh / iStock / Getty ImagesÀ l'échelle du biome, les savanes représentent les seuils dictés par le climat, le sol et / ou les incendies entre les biomes des forêts et des prairies. Cela peut aussi être vrai à l'échelle du paysage de savane. Dans les pays montagneux des régions sèches et tempérées, les savanes forment souvent une ceinture de transition entre la steppe inférieure et la forêt de montagne supérieure. Dans l'ouest des États-Unis, des savanes de pins ou de genévriers se développent également le long des escarpements émergeant des steppes d'arbustes ou de touffes d'herbes.
Les sols à relief grossier de tels reliefs retiennent plus d'humidité que les sols à plis fin des plaines environnantes, ce qui permet aux pins ponderosa et aux limber ainsi qu'aux genévriers. De plus, les pins mous peuvent former des forêts de savane sur les escarpements, car les geais et les casse-noix Clarks sont plus susceptibles d'y cacher des graines de pin, où les accumulations de neige en hiver sont plus inégales que sur les arbustes ou les prairies en dessous.
Savanes de plaines inondables et de terres humides
Dans les régions tempérées et tropicales, les savanes peuvent également s'établir dans les plaines inondables et dans les bassins de faible altitude supportant des zones humides saisonnières, où des inondations régulières empêchent la présence de forêts ou de forêts plus lourdes. Soumis aux fluctuations hydrologiques des saisons humides et sèches, de nombreuses zones humides tropicales et subtropicales - les Everglades, le Pantanal, le Sudd, l’Okavango - incluent des savanes dans leur matrice écologique.
Tolérants aux inondations occasionnelles, les palmiers forment souvent des savanes dans des complexes de zones humides allant de la Floride aux Llanos d’Amérique du Sud. En Amérique du Nord, les saules, les cendres et autres feuillus des basses terres, inondés de manière saisonnière dans les marécages ou les marais, peuvent créer des paysages de savane dans les plaines inondables lorsque les eaux se retirent.