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Les capteurs et les actionneurs sont les héros méconnus du monde de l'automobile. Ces dispositifs exécutent la plupart des fonctions de maintenance des voitures, notamment la communication de l’état des systèmes à l’ordinateur de bord de la voiture, la surveillance de la vitesse et le calcul de la synchronisation du moteur. Ces dispositifs ont plusieurs types qui remplissent des fonctions uniques, certains dépendent de la vibration du cristal, tandis que d’autres fonctionnent avec le magnétisme pour calibrer correctement l’instrumentation automobile.
Capteurs Résistifs
Les capteurs résistifs, tels que le potentiomètre, ont trois bornes: entrée d'alimentation, borne de mise à la terre et sortie à tension variable. Ces dispositifs mécaniques ont une résistance variée qui peut être modifiée par contact mobile avec sa résistance fixe. La sortie du capteur varie selon que le contact mobile est proche de l'extrémité souple ou de la masse de la résistance. Les thermistances sont également des résistances variables, bien que la résistance du capteur varie avec la température.
Capteurs Générateurs de Tension
Les capteurs générateurs de tension, tels que les piézoélectriques, génèrent de l’électricité par pression avec des types de cristaux comme le quartz. Lorsque le cristal fléchit ou vibre, une tension alternative est produite. Les capteurs de cognement utilisent cette technologie en envoyant un signal à un ordinateur de bord d'automobile indiquant que le moteur cogne. Le signal est généré par la vibration du cristal dans le capteur, provoquée par la vibration du bloc-cylindres. L'ordinateur, à son tour, réduit le temps d'allumage pour arrêter le moteur.
Capteurs de commutation
Les capteurs de commutation sont composés d'un ensemble de contacts qui s'ouvrent lorsqu'ils sont proches d'un aimant. Un commutateur à lames est un exemple courant de capteur de commutateur. Il est généralement utilisé en tant que capteur de vitesse ou de position. En tant que capteur de vitesse, un aimant est fixé au câble du compteur de vitesse et tourne avec lui. Chaque fois que l’un des pôles de l’aimant passe devant le commutateur à lames, il s’ouvre puis se ferme. La vitesse à laquelle l'aimant passe permet au capteur de lire la vitesse du véhicule.
Actionneurs
Un actionneur est un dispositif mécanique qui met un système en mouvement automatique. Les moteurs pas à pas sont des actionneurs numériques utilisés dans les automobiles pour permettre à l'ordinateur de bord de régler le ralenti correct et de contrôler le contournement d'air de ralenti. Les solénoïdes, comme les moteurs pas à pas, fonctionnent comme des actionneurs numériques avec une borne du solénoïde fixée à la batterie du véhicule et à l'ordinateur de bord. Lorsqu'il est alimenté, le solénoïde déploie un plongeur pour contrôler les fonctions liées aux émissions et à l'injection de carburant.