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L’océan mondial représente la majeure partie de la surface de la Terre, mais il est le moins connu de ses domaines. C'est un immense désert aquatique d'où toute vie a émergé, mais qui est maintenant pour la plupart inhospitalier pour les êtres humains. Compte tenu de sa taille, il n’est pas surprenant que le monde marin englobe une grande variété d’écosystèmes, allant des récifs coralliens dynamiques aux forêts de varech hantées par les requins en passant par les plaines abyssales désolées et les canyons sous-marins béants. Les océanographes divisent généralement l'océan en cinq zones, qui peuvent être divisées en trois domaines de base.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les trois zones océaniques, par ordre de profondeur, sont la surface, le domaine moyen et le domaine profond.
Surface
La surface de l'océan est infiltrée - à des degrés de moins en moins profonds - par la lumière du soleil. À une profondeur de 200 mètres se trouve la zone épipélagique - lumière du soleil - qui correspond également à la «zone photique» - cette partie de l'océan où la lumière est suffisante pour le processus de photosynthèse. La zone mésopélagique ou crépusculaire, qui définit le toit de la zone «aphotique» de lumière solaire minimale ou absente, s'étend de 200 à 1 000 mètres (660 à 3 300 pieds). La température est variable dans la zone d'ensoleillement, la chaleur convective étant parfaitement mélangée sous l'influence du vent à la surface de l'océan. Une forte chute de température et de profondeur - la thermocline - définit la zone crépusculaire.
Royaume moyen
L’immense zone bathypélagique s’étend sur une profondeur de 1 000 à 4 000 mètres (3 300 à 13 100 pieds), une portée si noire qu’on la surnomme aussi la zone de minuit. Bien au-delà de la zone de mélange d’eaux peu profondes, la zone de minuit bénéficie d’une température constante d’environ 4 degrés Celsius. La pression de toute cette eau sus-jacente dépasse 4 113 000 kilogrammes de force par mètre carré (5 850 livres par pouce carré) dans la marge inférieure de la zone de minuit.
Royaume profond
Les deux royaumes les plus profonds de l'océan sont presque inimaginablement éloignés et enveloppés. La zone abyssopélagique - l’abysse - s’étend de 4 000 à 6 000 mètres (13 100 à 19 700 pieds), ce qui la ramène jusqu’au fond de l’océan sur une grande partie de la surface de la Terre. Dans les tranchées sous-marines, cependant, la zone hadalpélagique s’enfonce encore plus profondément - jusqu’à 10 911 mètres (35 797 pieds) dans le Deep Challenger de la fosse Marianas dans le Pacifique occidental.
Écosystèmes zonaux
Chaque zone de l’océan abrite la vie, bien que sa répartition soit assez asymétrique. Les eaux côtières peu profondes peuvent être très productives car elles sont inondées de lumière solaire abondante qui nourrit les plantes photosynthétiques et le plancton. En revanche, les fonds océaniques situés dans les abysses et les tranchées peuvent sembler sans vie, bien que des communautés extrêmement diversifiées d’organismes benthiques uniques, allant d’énormes vers aux palourdes, soient associées à des cheminées hydrothermales. Certaines créatures franchissent régulièrement les seuils entre les royaumes verticaux de l’océan. Les organismes du zooplancton aux calmars prédateurs robustes peuvent migrer quotidiennement des profondeurs mésopélagiques ténues vers les eaux de surface pour se nourrir de nuit. Certains mammifères marins spécialisés, tels que les cachalots, les baleines à bec et les éléphants de mer, vont plonger à de grandes profondeurs. Les cachalots ont été enregistrés à 2 800 mètres (9 186 pieds) lors de la chasse au calmar et à d'autres proies en eau profonde.