Contenu
- Une "alternative" à quoi?
- Types de carburants de remplacement: avantages et inconvénients
- Utilisations des carburants alternatifs
Les nouvelles abondent en discussions sur le changement climatique, les énergies "propres" ou "renouvelables", l'environnement et la nécessité de freiner la combustion de combustibles fossiles afin de parer aux crises écologiques et autres des prochaines décennies.
Malgré cela, les États-Unis restent incontestablement une économie axée sur le pétrole et l'essence alors que la deuxième décennie du 21e siècle touche à sa fin.
Les avantages et les inconvénients des carburants de substitution font l’objet de débats quotidiens dans les éditoriaux de grands journaux américains et mondiaux. Si la Terre va réellement manquer de charbon, de pétrole et de gaz dans les années à venir, quels sont les principaux candidats pour amener la société mondiale vers une nouvelle économie énergétique "alternative"? Ces efforts sont en cours depuis le début des années 90 et sont très prometteurs sur plusieurs fronts technologiques.
Une "alternative" à quoi?
Pour commencer, qu'est-ce qu'un carburant? En réalité, il s’agit de toute substance pouvant extraire de l’énergie pour effectuer un travail utile. Votre propre corps utilise le glucose contenu dans les aliments comme nutriment pour la production de carburant sous forme d'adénosine triphosphate (ATP), une molécule qui active le métabolisme de toutes les cellules vivantes.
De même, des véhicules et d’autres machines peuvent être construits pour extraire de l’énergie de la combustion des hydrocarbures contenus dans les combustibles fossiles, comme c’est le cas traditionnellement, ou bien ils peuvent compter sur d’autres produits chimiques et intrants.
Le terme "carburant alternatif" a été inventé par le ministère de l'Énergie des États-Unis dans la loi de 1992 sur la politique énergétique (Energy Policy Act) et comprend le biodiesel, l'électricité, l'éthanol, l'hydrogène, le propane et les carburants encore en cours de développement. carburants émergents. Les technologies «propres» telles que l’énergie éolienne, solaire et hydraulique appartiennent à cette dernière catégorie.
Types de carburants de remplacement: avantages et inconvénients
Biodiesel: Ce sont des carburants renouvelables fabriqués à partir d’huiles végétales (huile de soja ou de canola, par exemple), de graisse animale et même de graisse de restaurant. Comme leur nom l'indique, ils sont destinés aux véhicules diesel. Malheureusement, cela coûte plus cher que le carburant diesel ordinaire et peut être corrosif pour les pièces de moteur en caoutchouc. Le biodiesel s'épaissit aussi beaucoup par temps froid et brûle mal dans de telles conditions.
Éthanol: Cet alcool peut être ajouté à l’essence ordinaire en quantités allant de 10% à 83% environ. En 2014, près de cent types de véhicules à carburant modulable avaient atteint le marché de l'automobile. Du côté positif, l’éthanol peut être synthétisé et n’a pas besoin d’être extrait du sol ni importé aux États-Unis.D'autre part, l'éthanol a moins d'énergie par unité de volume, ce qui signifie que les voitures ont une consommation d'essence inférieure.
Hydrogène: Ce carburant prometteur mais extrêmement volatil a l’avantage d’être omniprésent et son seul déchet est la vapeur d’eau. Cependant, l'hydrogène élémentaire n'est pas naturel et doit être produit à partir de composés contenant du H tels que le méthane. Il est de plus en plus utilisé comme source de carburant pour les véhicules à pile à combustible.
Propane: Ce petit hydrocarbure non ramifié, qui existe sous forme liquide à la température ambiante, est utilisé depuis des décennies. En 2019, seul un faible pourcentage du propane utilisé aux États-Unis était utilisé dans le secteur des transports.
Solaire, hydro et vent: Ces sources d’énergie ont toutes l’avantage d’être d'origine naturelle et d'être alimentées en permanence, et sont toutes non polluantes. Pour le moment, ils souffrent tous de contraintes pratiques pour leur utilisation. Par exemple, les cellules solaires peuvent fournir différentes quantités d'énergie dépendant de facteurs tels que la couverture nuageuse. La vitesse du vent est notoirement incohérente et l'énergie hydroélectrique peut être à la fois inefficace et dommageable pour l'environnement sous la forme d'une inondation.
Utilisations des carburants alternatifs
Les carburants alternatifs sont censés être des collections alternatives de produits chimiques ou d’autres sources d’énergie. Par conséquent, ils sont utilisés dans bon nombre des combustibles traditionnels, c’est-à-dire pour alimenter les véhicules, produire de l’électricité, cuisiner et mener la vie quotidienne dans le monde moderne.
La popularité grandissante des carburants de substitution réside à la fois dans leur attrait intrinsèque (qui ne voudrait pas pouvoir fabriquer du carburant à partir d’hydrogène ou, en fait, dans l’eau?), Ainsi que dans la nature polluante et limitée des combustibles fossiles. Quelle que soit la rapidité avec laquelle ces industries progressent, elles constituent la vague collective de l'avenir.