Contenu
Trois types d'animaux qui ont des ailes ou des appendices qui sont le plus souvent utilisés pour le vol. Ce sont des oiseaux, des insectes et des chauves-souris. Les scientifiques ne savent pas pourquoi les animaux ont développé des ailes, mais ils pensent que c’est peut-être mieux pour échapper aux prédateurs ou pour exploiter de nouvelles ressources alimentaires comme des insectes volants ou des fruits au sommet des arbres.
Des oiseaux
Les ailes des oiseaux se sont développées à partir des membres antérieurs de leurs ancêtres reptiliens, et leurs plumes se sont développées à partir des écailles reptiliennes. Ces plumes sont légères et faciles à remplacer. Tous les oiseaux ont des ailes, mais certains, comme l'autruche, l'émeu, le nandou, le casoar et le kiwi, sont incapables de voler. Voler prend beaucoup d'énergie - un colibri doit manger au moins son propre poids pour continuer à voler - et les oiseaux semblent perdre la capacité de voler quand ils sont assez grands, assez forts ou assez rapides pour se défendre, quand il est assez facile de se nourrir trouver et ils vivent dans un endroit où les prédateurs sont absents. Le dodo, par exemple, était un grand pigeon sans vol qui vivait à Maurice et qui n’avait pas d’ennemi naturel - jusqu’à ce que les humains se manifestent. Il s'est éteint au 17ème siècle.
Insectes
L'une des raisons pour lesquelles les insectes sont si nombreux et si performants est que la majorité d'entre eux ont des ailes et peuvent voler d'un endroit à l'autre pour faire avancer de nouvelles ressources. Mais tous les insectes n'ont pas d'ailes. Ils sont absents des ordres apterygotes et des parasites comme les punaises et les poux. Les insectes ont généralement quatre ailes, mais les vraies mouches, comme les mouches domestiques, ont une paire d'ailes et une paire de halteres, ce qui les aide à se maintenir en vol et les rend très difficiles à attraper. Les ailes antérieures des coléoptères et des perce-oreilles ont une couverture durcie appelée élytres qui protège les ailes en vol lorsque les insectes sont au repos. Les ailes frontales des orthoptères, qui comprennent les sauterelles et les kydydides, sont coriaces mais aident encore l'insecte à voler. Les ailes des papillons et des papillons de nuit sont couvertes d'écailles qui forment souvent de beaux motifs colorés. Les formes des ailes des insectes sont également utilisées pour identifier l’espèce.
Chauves-souris
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler. Les chauves-souris ont évolué à partir d'insectivores, et beaucoup d'entre elles le sont encore. Leurs avant-bras ont évolué en ailes et trois de leurs index ont été allongés comme des rayons de parapluie pour fournir un cadre à la membrane de vol, ou patagium, qui est une fine couche de peau. Les chauves-souris ne volent pas vite, mais elles manient très bien. Ils se sont tellement bien adaptés au vol que leur corps ne les supporte pas bien quand ils sont au sol. Alors, ils se suspendent la tête en bas dans les dortoirs et doivent seulement se laisser aller pour voler. La capacité de voler a également permis aux chauves-souris de coloniser des zones qui seraient interdites à d’autres mammifères, telles que des îles éloignées.
Reptiles Volants
Les reptiles volants ne sont plus, mais ils ont été le premier groupe de vertébrés à avoir des ailes, bien que ces ailes soient faites de peau. La peau était étendue le long du 4ème doigt très allongé de chaque main et rejoignait le corps à la cuisse. Les reptiles volants ont évolué au cours de la période du Trias tardif, soit environ 70 millions d'années avant que le premier oiseau n'apparaisse. Ils ont prospéré pendant les périodes jurassique et crétacée et se sont éteints à la fin de l'ère mésozoïque, il y a environ 65 millions d'années, à l'instar des autres dinosaures. Parmi eux figurait le quetzalcoatlus, un reptile volant, qui avait une envergure de 39 pieds et qui était le plus gros animal volant qui ait jamais vécu.