Contenu
Les scientifiques pensent que c'est un astéroïde qui s'est écrasé sur la Terre, provoquant l'extinction des dinosaures. Les comètes ont été plus bénignes et ont peut-être même fourni la plus grande partie de l'eau trouvée sur notre planète aujourd'hui. Reliques de la création de notre système solaire il y a 4,6 milliards d'années, les comètes et les astéroïdes peuvent être des «roches spatiales» très différentes, mais ils tournent tous les deux autour d'eux, tout comme la Terre.
Rotation
Les astéroïdes et les comètes tournent, mais pas exactement comme la Terre. Comme la Terre est une sphère, sa masse est répartie de manière relativement homogène et tourne donc sans à-coups. Les astéroïdes et les comètes ne sont pas de forme uniforme, ce qui fait que leur rotation peut ressembler davantage à une dégringolade. La NASA assimile leur rotation à la rotation que l'on voit sur un ballon mal lancé. Le sens de rotation peut différer pour chaque astéroïde ou comète.
Vitesse de rotation des astéroïdes
La rotation la plus rapide que les scientifiques ont enregistrée est celle de l'astéroïde 2008 HJ. Cet astéroïde est oblong et effectue une rotation complète toutes les 42,7 secondes. Il est capable de tourner si vite car il ne fait que 12 mètres sur 24, soit environ la taille d’un court de tennis. La rotation des autres astéroïdes prend généralement entre une heure et un jour. Il y a encore beaucoup à découvrir sur la vitesse de rotation des astéroïdes. En fait, des scientifiques de Cornell ont récemment découvert que la force des particules légères entrant en collision avec des astéroïdes pouvait les faire pivoter plus rapidement.
Vitesse de rotation de la comète
Le noyau de la comète Wirtanen a une période de 7,6 heures - en d'autres termes, cela prend beaucoup de temps pour une rotation. Il faut 11,47 heures à Hale-Bopp, une comète connue, pour effectuer une rotation, mais la comète Phaethon tourne en seulement 3,6 heures. Les autres comètes vont de quelques heures à 15 heures, mais tournent généralement plus vite que les astéroïdes. Les vitesses des comètes peuvent être calculées par photométrie, qui mesure la luminosité de la comète lorsqu'elle tourne. Les scientifiques suivent la rotation du noyau de la comète, qui est un rocher au lieu de la glace qui l’entoure.
Importance
Passer devant les champs gravitationnels de planètes, telles que la Terre, peut modifier la rotation ou la rotation des astéroïdes. Un changement de rotation peut affecter le parcours de l'astéroïde et le rapprocher éventuellement de la Terre. La NASA surveille les comètes et les astéroïdes lorsqu'ils entrent dans la zone de collision. Il est donc important de comprendre leur rotation. Selon un article de la "Revue annuelle des sciences de la Terre et des planètes", il existe encore beaucoup de choses sur la rotation des comètes, y compris la direction, que les scientifiques ne comprennent pas.