Contenu
- Les plantes préservent l'eau
- Plantes annuelles du désert
- Comportement animal
- Adaptation physique des animaux du désert
Les faibles précipitations et les taux d'évaporation élevés dans les paysages désertiques se combinent pour former un environnement très sec ou aride. Les déserts reçoivent l'essentiel de leurs précipitations annuelles au cours d'une seule saison. Les biotes du désert doivent donc supporter de longues périodes de sécheresse. Les environnements désertiques ne sont cependant pas toujours chauds.Les déserts peuvent être trouvés à haute altitude et dans les régions polaires, où l'eau est gelée pendant la majeure partie de l'année. Les déserts abritent une gamme étonnamment variée de plantes et d'animaux, dont les adaptations physiques, physiologiques et comportementales les aident à faire face aux conditions difficiles.
Les plantes préservent l'eau
La conservation de l'eau est essentielle pour survivre dans le désert. Les plantes du désert conservent l'eau en minimisant les pertes en eau par la surface de leurs feuilles. Beaucoup ont la capacité de fermer les pores des feuilles, appelés stomates, à travers lesquels le gaz et l'eau sont échangés, pendant les périodes de sécheresse. Les plantes du désert peuvent même faire la photosynthèse la nuit, de sorte que les stomates ne sont pas ouverts pendant la chaleur du jour. De nombreuses plantes du désert, telles que le brittlebush, réduisent la température de leurs feuilles en réfléchissant la lumière du soleil avec une épaisse couche de poils. Les petites feuilles sont un autre moyen de réduire les pertes en eau. Un des meilleurs exemples de plante à petites feuilles est le cactus, qui a réduit ses feuilles en épis. Certaines plantes du désert stockent également de l'eau. Il s'agit notamment de plantes succulentes, telles que les cactus aloès et tonneaux, dont les tiges ou les feuilles contiennent des cellules ressemblant à des éponges qui absorbent l'eau, et les plantes stockées sous terre, telles que les bulbes et les rhizomes.
Plantes annuelles du désert
Une stratégie commune visant à éviter la sécheresse adoptée par les plantes du désert est un cycle de vie annuel. Les plantes annuelles germent et poussent pendant la saison des pluies. Lorsque le sol s'assèche, les annuelles produisent des graines puis meurent. Les graines sont en dormance dans le sol pendant la saison sèche. Les annuelles comprennent de nombreuses espèces d'herbes et de fleurs sauvages. Les plantes annuelles poussent souvent sous des arbustes du désert, qui fournissent de l'ombre, et tirent l'eau à la surface, où ils peuvent être consultés par les annuelles à racines peu profondes. Les arbustes aux feuilles épineuses protègent les plantes annuelles des animaux au pâturage.
Comportement animal
Les animaux du désert ont développé des comportements qui aident à réguler la température corporelle et à réduire la perte d'eau du corps. Des terriers souterrains isolent les animaux de la chaleur et du froid. Dans les déserts froids, de nombreux mammifères se blottissent dans des terriers la nuit pour partager la chaleur du corps. Les plus gros animaux, tels que les zèbres et les lions, sont trop gros pour tenir dans des terriers. Dans les déserts chauds, certains creusent des creux pour pouvoir se coucher sur une terre plus froide sous la surface. Presque tous les animaux s'abriteront du soleil pendant la partie la plus chaude de la journée, si l'ombre est disponible. Les coyotes, les lynx roux, les écureuils antilopes et les rats kangourous, ainsi que de nombreux autres animaux du désert, sont surtout actifs la nuit lorsque l'air est frais.
Adaptation physique des animaux du désert
Les animaux du désert sont physiquement et physiologiquement adaptés à l'écosystème du désert. Une adaptation de l'oryx d'Arabie, comme beaucoup d'animaux vivant loin de l'eau, consiste à tirer l'essentiel de l'eau dont ils ont besoin de leur nourriture. De l'eau supplémentaire peut être produite lorsque la nourriture et la graisse corporelle sont métabolisées par les cellules corporelles, un processus connu sous le nom de respiration cellulaire. La bosse du chameau contient de la graisse stockée qui peut être utilisée comme source d’eau pour les longs trajets. Les oiseaux, les insectes et les reptiles sont capables de conserver l’eau en excrétant des déchets très concentrés, appelés acides uriques. De nombreux animaux du désert, tels que les jackrabbits, les girafes, les autruches et les renards du désert, augmentent la surface disponible pour la perte de chaleur avec les grandes oreilles et les longs cous et jambes. Les poils et les plumes d'animaux du désert, que l'on trouve en couches épaisses sur des animaux tels que les chameaux, les moutons du désert et les autruches, peuvent isoler à la fois du chaud et du froid. La transpiration et le halètement, des adaptations du désert connues sous le nom de refroidissement par évaporation, aident de nombreux grands mammifères à accélérer la perte de chaleur.