Contenu
Les atomes sont les blocs de construction de base qui composent toute la matière de l'univers. Chacun des éléments du tableau périodique est composé d'atomes à structure unique. Des propriétés physiques différentes sont attribuées aux éléments en fonction de leurs blocs de construction atomiques. Les atomes eux-mêmes sont composés d'un nombre différent de protons, de neutrons et d'électrons, en fonction de l'élément. Chacune de ces particules sous-atomiques distinctes a ses propres propriétés uniques.
Le noyau
Le noyau d’un atome contient la majorité de sa masse et se compose de protons et de neutrons, qui sont collectivement appelés nucléons. Les électrons beaucoup plus légers gravitent autour du noyau de leur atome. Le nombre de protons et de neutrons composant le noyau d’un atome détermine le nombre de masse de cet atome, parfois appelé «nombre de nucléons».
Les protons
Les protons sont des particules chargées positivement présentes dans le noyau d'un atome. Avec les neutrons, les protons représentent la grande majorité de la masse totale d’un atome. Le nombre total de protons dans un atome représente le numéro atomique constant de cet atome. Les protons individuels ont un poids de 1,0073 sur l’échelle du carbone 12, l’échelle qui mesure la masse relative des atomes.
Les neutrons
Les neutrons sont des particules de charge neutre qui partagent le proton d'un noyau d'atome. A 1,0087 sur l'échelle du carbone 12, le poids des neutrons est tellement similaire à celui des protons que l'on considère souvent que les deux particules partagent le même poids général: une masse relative de 1. Lorsque le nombre de protons dans chaque élément est un nombre constant, le nombre de neutrons peut varier. Pour cette raison, le nombre de masse d’un élément peut varier d’un atome à l’autre.
Les électrons
Les électrons sont des particules chargées négativement qui gravitent autour du noyau d'un atome. Ces particules sont beaucoup plus légères que les protons et les neutrons, avec une masse relative de 1/1836 la masse des protons. Des électrons gravitent autour du noyau en une série de niveaux souvent appelés «niveaux d'énergie». Chacun de ces niveaux peut contenir un nombre spécifique d'électrons, le premier niveau étant le plus proche du noyau et les niveaux ultérieurs étant de plus en plus éloignés. Le nombre de niveaux d'énergie dans un atome dépend du nombre total d'électrons. Les électrons s'installeront toujours en orbite au plus bas niveau disponible.