Contenu
- Qu'est-ce que la neurogenèse?
- Qu'est-ce que la neurogenèse chez l'adulte?
- Quel est le rôle de la neurogenèse chez l'adulte?
- Où le vieillissement entre-t-il?
Aux États-Unis, en matière de santé publique, les problèmes liés au vieillissement devraient figurer en tête de liste. Selon les estimations de la Fédération internationale du vieillissement, les personnes âgées de 65 ans et plus représenteront 20% de la population d'ici 2050. Outre les troubles liés au vieillissement, tels que l'arthrite, les personnes âgées sont également exposées à un risque plus élevé de troubles cérébraux, notamment la maladie d'Alzheimer et la dépression .
Mais qu'est-ce que le vieillissement réellement signifie pour votre cerveau? De nouvelles recherches sur la croissance des cellules cérébrales chez l'adulte remettent en question certaines croyances scientifiques selon lesquelles le cerveau évolue au cours du vieillissement - et pourraient constituer la clé de la lutte contre le déclin cognitif plus tard dans la vie.
Qu'est-ce que la neurogenèse?
La neurogenèse est le processus que votre corps utilise pour développer de nouveaux neurones, l'un des deux principaux types de cellules cérébrales. Les neurones sont les cellules que vous considérez probablement comme des "nerfs" - ce sont les cellules qui se communiquent électriquement et effectuent des réflexions, de la mémoire, des mouvements musculaires, etc. L'autre groupe majeur de cellules de votre cerveau est la glie, qui soutient les neurones (et se forme via la gliogenèse).
Sans surprise, la neurogenèse commence au cours du développement fœtal. Certaines des cellules progénitrices les plus anciennes forment le tube neural qui se développe éventuellement dans votre système nerveux. Et, par le biais de milliards de divisions et de maturations cellulaires, ils forment éventuellement le système nerveux avec lequel vous êtes né, puis continuent à se développer à partir de là.
Qu'est-ce que la neurogenèse chez l'adulte?
Bien que l'essentiel du développement de votre cerveau se fasse tôt dans la vie, votre cerveau continue à produire de nouvelles cellules nerveuses via la neurogenèse. Parce que cela se produit à l'âge adulte, on l'appelle neurogenèse adulte.
La neurogenèse chez l'adulte a la même idée générale que la neurogenèse antérieure, en ce sens qu'elle implique le développement d'une cellule progénitrice ou immature en un neurone. Cependant, il y a quelques différences. La neurogenèse adulte ne se produit que dans quelques régions du cerveau - le bulbe olfactif, qui traite les odeurs, et l’hippocampe, responsable de l’apprentissage et de la mémoire - et de manière plus limitée. Bien que la neurogenèse embryonnaire puisse produire n'importe quel type de neurone, la neurogenèse adulte ne peut en produire que quelques-uns.
Quel est le rôle de la neurogenèse chez l'adulte?
La recherche sur la neurogenèse chez l'adulte est encore relativement nouvelle; le champ seulement vraiment décollé à la fin des années 90, explique le Collège Lafayette. Les scientifiques ne savent toujours pas exactement à quoi sert la neurogenèse chez l'adulte. Mais les recherches à ce jour indiquent que la neurogenèse de l’hippocampe chez l’adulte joue un rôle dans le stockage des souvenirs et la régulation de l’humeur.
Les perturbations de la neurogenèse chez l'adulte sont liées à des troubles de l'humeur (pensez dépression ou trouble bipolaire) et à des maladies neurologiques.Les traitements pour les troubles psychiatriques, comme les antidépresseurs, semblent fonctionner, du moins en partie, en ramenant la neurogenèse à des niveaux normaux, rapporte une revue publiée dans "Brain Research" en 2017.
Où le vieillissement entre-t-il?
Jusqu'à récemment, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la neurogenèse chez l'adulte pourrait diminuer progressivement avec l'âge. En surface, c'est logique. Les sujets d'études scientifiques courants, comme les souris et les rats, connaissent une diminution de la neurogenèse chez l'adulte à mesure qu'ils vieillissent. Et la partie de l'hippocampe responsable de la formation de nouveaux souvenirs diminue avec l'âge, ce qui pourrait refléter des taux de neurogenèse plus faibles.
Cependant, une nouvelle étude publiée dans "Cell Press" en 2018 montre que ce n'est pas le cas. Les chercheurs voulaient examiner la neurogenèse chez l'homme au fil du temps. Ils ont donc procédé à l'autopsie du cerveau de personnes âgées de 14 à 79 ans décédées subitement, en mesurant les signes de neurogenèse chez l'adulte dans chaque cerveau.
Ce qu'ils ont trouvé était surprenant: les adultes plus âgés présentaient autant de signes de neurogenèse que les plus jeunes. Par exemple, autant de neurones immatures se développaient dans tous les groupes d'âge. Cependant, ils ont trouvé des différences dans le développement de nouveaux vaisseaux sanguins, ce qui indique que l'apport sanguin pourrait expliquer les changements cognitifs pouvant survenir avec l'âge.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour vous? Avec un domaine de recherche si nouveau, il faudra peut-être encore des années, voire des décennies, pour bien comprendre ce qui se passe dans le cerveau en vieillissant. Mais chaque nouvelle découverte offre aux scientifiques une nouvelle voie à explorer - une voie qui pourrait éventuellement nous aider à lutter contre les changements cognitifs qui se produisent avec l’âge et à améliorer la qualité de la vie pour tous.