Lorsque vous frottez deux matériaux différents ensemble, le frottement entre eux produit une charge positive dans l’un et une charge négative dans l’autre. Pour déterminer si l'un d'eux a une charge positive ou négative, vous pouvez vous référer à une série triboélectrique, qui est une liste de matériaux connus triés par charge négative croissante. Le caoutchouc, par exemple, est plus bas sur la liste que la laine, donc caresser le caoutchouc avec de la laine créera de manière fiable une charge négative dans le caoutchouc. Sachant cela et armé d’un électroscope pour mesurer la charge, vous pouvez déterminer si la charge d’un objet est positive ou négative.
Touchez une terre électrique pour éliminer les charges statiques parasites de votre corps. Touchez le bouton d'électrode sur l'électroscope en feuille pour le mettre à la terre.
Appliquez plusieurs fois fermement le caoutchouc dur avec la laine, jusqu'à sentir une forte accumulation électrostatique sur le caoutchouc.
Appuyez sur le caoutchouc pour le bouton de l'électroscope. La feuille dans l'électroscope devrait séparer quelques millimètres.
Placez l'objet sur le bouton de l'électroscope et observez la feuille de près. Si la feuille se sépare plus loin, la charge sur l'objet est négative. Si la feuille revient ensemble, la charge est positive.