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Un aimant est un matériau ou un objet capable de produire un champ magnétique qui l’attirera vers les objets métalliques. Bien que le champ magnétique soit invisible, ses forces varient. Il existe de nombreux types d'aimants, chacun produisant un champ magnétique différent.
Classification
Les trois grandes catégories d'aimants sont les aimants permanents, les aimants temporaires et les électroaimants. Les aimants permanents sont les plus courants et conserveront un niveau de magnétisme pour toujours. Les aimants temporaires sont des objets qui ont un niveau de magnétisme lorsqu'ils sont dans un champ magnétique, mais les perdent lorsqu'ils ne le sont pas; un trombone est un exemple d'aimant temporaire. Un électro-aimant est une bobine étroitement enroulée qui produit un champ magnétique à travers un courant qui le traverse.
Matériaux
Les aimants permanents peuvent être constitués de quatre types de matériaux différents. Le premier est en céramique. Aussi appelée "ferrite", la céramique est composée d'un composite de fer et est souvent disponible à un coût très bas. Le matériau suivant est l'alnico, composé d'aluminium, de nickel et de cobalt, ainsi que de traces d'autres éléments magnétiques. Le troisième est le samarium cobalt, un aimant de la terre naturel rare avec une force magnétique considérablement élevée. Enfin, le bore, fer néodyme, est également un aimant de terres rares.
Formes
Les aimants peuvent prendre différentes formes et tailles, mais ils en ont de différents types. Un aimant en céramique peut avoir la forme d'un beignet ou d'une baguette, bien qu'il puisse généralement être façonné comme vous le souhaitez. Un aimant Alnico sera généralement vu sous la forme d'un fer à cheval ou une longue barre. Étant donné qu’ils sont des matériaux naturels, les aimants Samarium Cobalt et Néodyme-Fer-bore seront souvent vendus sous des formes plus grossières, comme un trapézoïde.
Supraconducteurs
Les supraconducteurs sont le type le plus puissant d’aimants; ils sont un type d'électroaimant. Les supraconducteurs sont fabriqués à partir d'alliages métalliques spéciaux enroulés. Ces alliages sont ensuite refroidis à de très basses températures et deviennent supraconducteurs. Ces aimants peuvent ne pas avoir de noyau métallique du tout, la force de leur magnétisme provient du matériau dont ils sont constitués et de la manière dont ce matériau est enroulé.