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Grand marsupial originaire d’Australie, le kangourou fascine par ses puissantes pattes arrières, sa poche dans laquelle la mère porte ses petits, sa taille et sa position verticale. Moins connu, mais tout aussi inattendu, le système digestif des kangourous est particulièrement bien adapté pour son régime herbivore composé principalement d’herbe et de peu d’eau.
Les dents
Les dents de kangourou subissent beaucoup d'usure. Les incisives avant coupent l'herbe et les molaires arrière la rectifient. Un espace sépare les incisives des molaires, permettant ainsi à la langue des kangourous de manipuler les aliments. À mesure que le kangourou mûrit, ses molaires antérieures deviennent usées et pourraient se révéler inefficaces s’il n’ya pas de cyclisme particulier. Les molaires les plus à l'arrière poussent à travers les gencives, poussant les autres molaires vers l'avant et obligeant les molaires usées à tomber. De cette façon, le kangourou a toujours des dents acérées à l'avant.
Deux chambres estomac
Comme les vaches, les kangourous ont chacun deux chambres de l'estomac: le sacciforme et le tubiforme. La chambre avant en forme de sac contient une abondance de bactéries, de champignons et de protozoaires qui entament le processus de fermentation nécessaire à la digestion du kangourou. La nourriture peut rester dans cette partie de l'estomac pendant plusieurs heures jusqu'à ce que la fermentation commence. Tout comme une vache à mâcher, le kangourou peut cracher des morceaux de nourriture non digérée à mâcher puis à avaler à nouveau. Lorsque les aliments fermentent, il passe dans la deuxième chambre de l'estomac des kangourous, où acides et enzymes terminent la digestion.
Conservation d'eau
Spécialement adapté aux périodes sèches fréquentes, le kangourou peut passer des semaines, voire des mois, sans eau potable. Il gagne suffisamment d'humidité grâce aux aliments qu'il mange. En fait, son système lent de digestion contribue à la conservation de l'eau, car l'animal draine chaque morceau d'humidité possible de sa nourriture avant de se débarrasser de ses déchets. Le kangourou conserve également de l'eau et reste frais en se reposant pendant la journée et en sortant à la recherche de nourriture, principalement les soirées et les nuits plus fraîches.
Aucune flatulence
Bien qu'il consomme un régime alimentaire similaire à celui des vaches et partage des similitudes digestives, telles que deux cavités d'estomac et la cud-mastication, le kangourou diffère de la vache en ce qu'il ne produit presque pas de méthane lors de la digestion. Lorsque les aliments des kangourous fermentent dans l'estomac, l'hydrogène est produit en tant que sous-produit. Les bactéries transforment cet hydrogène, pas en méthane, mais en acétate, que le kangourou utilise ensuite comme énergie.Les scientifiques ont envisagé d'introduire ces bactéries dans les systèmes digestifs des vaches afin de réduire les émissions de méthane, un gaz à effet de serre nocif pour la couche d'ozone.