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Le soleil est important pour tous les êtres vivants. C'est la source d'énergie d'origine pour tous les écosystèmes. Les plantes contiennent des mécanismes spéciaux qui leur permettent de convertir la lumière du soleil en énergie.
Photosynthèse
Les cellules végétales obtiennent de l'énergie par le biais d'un processus appelé photosynthèse. Ce processus utilise l'énergie solaire pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en énergie sous forme de glucides. C'est un processus en deux parties. Premièrement, l'énergie du rayonnement solaire est piégée dans l'usine. Deuxièmement, cette énergie est utilisée pour décomposer le dioxyde de carbone et former du glucose, la principale molécule d’énergie des plantes. Les plantes, les algues et certaines bactéries utilisent la photosynthèse pour créer de l'énergie utilisée pour la croissance, l'entretien et la reproduction.
Chloroplaste
Les chloroplastes sont des organites (unités fonctionnelles dans les cellules) où se produit la réaction de photosynthèse. Ces organites, situés dans les feuilles et les cellules souches des plantes, contiennent un fluide riche en protéines, là où se déroulent la plupart des processus de photosynthèse porteurs d'énergie.
Photosystèmes
À l’intérieur des chloroplastes, l’énergie solaire chimique est absorbée par des molécules de pigment organisées en groupes appelés photosystèmes. L'énergie est transférée aux cellules au fur et à mesure que la lumière traverse ces photosystèmes. L'énergie est transférée sous forme d'électrons.
Chlorophylle
À l'intérieur de chaque photosystème se trouvent de nombreuses molécules de pigment. Deux cents molécules de pigment vert appelées chlorophylle constituent la majorité de ces molécules. Les parties d'une plante où se produit la photosynthèse sont facilement identifiables par leur couleur verte. Cette couleur est le résultat de la chlorophylle dans les photosystèmes.
Respiration
L'énergie recueillie dans les chloroplastes est utilisée pendant la respiration cellulaire. Pendant la respiration cellulaire, l’énergie produite par le glucose au cours de la photosynthèse est utilisée pour produire des molécules d’énergie destinées à la croissance et à la reproduction. Les produits de la respiration sont des molécules d'énergie, du dioxyde de carbone et de l'eau. Le dioxyde de carbone et l'eau produits sont renvoyés dans le chloroplaste où ils sont à nouveau utilisés pour la photosynthèse. La respiration cellulaire a lieu dans un autre organite appelé les mitochondries. Ici, l’énergie obtenue à partir du glucose produit dans le chloroplaste est créée et stockée pour une utilisation future par la plante.