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La capacité d'adaptation aux conditions arides peut faire la différence entre la vie ou la mort d'animaux et de plantes vivant dans le désert. Certains animaux creusent des profondeurs souterraines dans la chaleur du jour, restent à l'ombre jusqu'à la fin de l'après-midi ou en début de soirée, ou ont développé des glandes à sel qui permettent à leur corps de sécréter du sel mais pas de transpiration pour ainsi retenir l'eau. La plupart des déserts ont des climats secs et arides avec peu ou pas de pluie, ainsi chaque organisme vivant qui y vit doit trouver un moyen de s’adapter, de survivre et de prospérer ou de mourir.
Animaux nocturnes
La nuit, le désert s'anime. Une adaptation universelle de la vie dans le désert commence par une journée à l'envers. Au lieu de dormir la nuit, les animaux nocturnes dorment pendant la partie la plus chaude de la journée, pour ensuite reprendre leur activité de chasseur de nourriture pendant le changement de cimetière. En dormant dans la journée, généralement à l’ombre sous un affleurement de rochers, dans un terrier creusé dans le sous-sol frais ou à l’ombre d’un buisson de créosote, ils préservent l’eau de leur corps. Ceci s'applique aux mammifères, insectes et reptiles du désert.
Réserve d'eau
Les Amérindiens familiarisés avec la vie dans le désert pouvaient toujours trouver de l’eau quand on ne la trouvait pas sur la terre ferme, en coupant un cactus dans un tonneau ou en prenant des morceaux de chair de cactus saguaro et en le consommant. Le cactus Saguaro (Carnegiea gigantea) peut atteindre plus de 20 mètres de haut et vivre jusqu'à 150 ans dans des conditions qui pourraient tuer d'autres plantes. Cactus en forme d’arbre avec des bras qui sortent à 90 degrés avant de grandir verticalement et que l’on voit dans de nombreux films occidentaux d'antan, survit et prospère dans le désert aride car il stocke d'énormes quantités d'eau de pluie à l'intérieur de ses bras épais et charnus. corps, l'utiliser lentement. De nombreux cactus se dilatent visiblement pendant la saison des pluies, ce qui les aide également à se développer. Le cactus saguaro produit également un fruit comestible que certaines tribus autochtones ont transformé en boisson fermentée pour les cérémonies de la pluie.
Adaptations physiques
Les chameaux ont évolué et se sont adaptés physiquement aux journées chaudes du désert et aux nuits froides du désert de multiples façons. La bosse du chameau ne stocke pas d’eau, comme beaucoup de gens le pensent; il stocke la graisse. La graisse de la bosse fournit au chameau une source d’énergie pour les longs voyages dans le désert. Lorsque vous utilisez la graisse, elle crée de l’eau en tant que sous-produit, ce qui ajoute à la quantité d’eau fournie à l’animal par le sang.
Les chameaux ne transpirent pas autant que les humains et, la nuit, leur métabolisme ralentit considérablement pour aider à préserver l’eau. La lourde fourrure de leur corps sert d’isolant contre la chaleur et de couverture contre le froid extrême du désert en hiver. Avec les voies nasales extra-sèches et les grandes narines fermées et ouvertes à volonté, les chameaux condensent l'humidité en refroidissant l'air entrant. En raison de tout le sable du désert qui souffle, les chameaux ont trois paupières et de longs cils bouclés qui protègent leurs yeux du sable.
Greasewood du désert
Le grasswood du désert ou le buisson de créosote (Larrea tridentata) s’est si bien adapté à la vie dans le désert qu’il en existe un dans le désert de Mojave en Californie, vieux de près de 12 000 ans. Les feuilles contiennent une substance cireuse qui empêche les rayons ultraviolets du soleil de pénétrer et préserve l'eau, mais une fois qu'il pleut, le matériau cireux dégage un parfum que de nombreux habitants du désert associent à jamais à l'odeur de la pluie. Quand une tige ou une branche de la plante meurt, elle crée un nouveau clone qui se développe dans un cercle entourant la plante mère. Chaque partie de la plante ne vit que pendant environ un siècle, mais cette capacité de clonage permet à toute la structure de la plante de rester en vie pendant des siècles.