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La forêt amazonienne est le plus grand écosystème de forêt pluviale continue au monde. L'écosystème comprend le bassin versant du fleuve Amazone. La rivière elle-même s'étend sur plus de 4 000 km et est au centre du fonctionnement de cet écosystème. La base terrestre est presque la taille des 48 États américains les plus bas. Peu de changements climatiques saisonniers se produisent au cours de l’année. La température moyenne est d'environ 78 degrés F, avec de fortes précipitations toute l'année. Ces conditions climatiques ont un impact direct sur l'écosystème.
Importance
••• JakaZvan / iStock / Getty ImagesLa terre, la rivière et son climat contribuent à la grande biodiversité de la forêt amazonienne. Une étude de 2005 publiée dans la revue Conservation Biology a estimé que le Brésil, qui comprend plus de la moitié de la forêt tropicale humide totale, compte plus de 170 000 espèces d'organismes connus. Selon Nature Conservancy, une section de forêt pluviale de quatre kilomètres carrés pourrait contenir plus de 400 espèces d'oiseaux. Le climat chaud et humide crée les conditions idéales pour la croissance des plantes.
Structure
La forêt amazonienne, comme d’autres, a une structure écologique unique qui influe sur les interactions et les relations existant dans cet écosystème. Il est composé de cinq couches, chacune avec sa propre vie végétale et donc la faune qui habite chaque couche. Les deux couches supérieures sont constituées d'arbres formant le couvert forestier. La canopée forme une couche dense supérieure, ombrageant la troisième couche des arbres les plus bas. La quatrième couche comprend des arbustes tolérants à l'ombre, tandis que la cinquième et la dernière couche sont constituées de plantes herbacées basses. Les oiseaux et les chauves-souris se trouvent dans les couches supérieures. Les insectes habitent les couches inférieures, avec les grands mammifères trouvés au niveau du sol.
La vie végétale
••• Wildnerdpix / iStock / Getty ImagesLes plantes de la forêt amazonienne montrent leur diversité et leur adaptabilité. La structure de la forêt tropicale permet aux plantes de trouver leurs propres niches écologiques. Nature Conservancy indique en outre qu'une zone de quatre kilomètres carrés contient plus de 1 500 espèces de plantes à fleurs et jusqu'à 750 espèces d'arbres. Malheureusement, bien que ces chiffres puissent paraître significatifs, ils ne représentent qu’une fraction de la réalité. Seul un faible pourcentage de la vie végétale des Amazones a été documenté ou étudié pour sa valeur médicinale potentielle. Une grande partie de l'écologie de cet écosystème reste inconnue.
Faune
Comme les plantes, les oiseaux et les chauves-souris de la forêt amazonienne s’adaptent à la diversité des niches et des ressources alimentaires à leur disposition. Une étude de 2005 également publiée dans Conservation Biology a révélé que la forêt amazonienne compte plus de 1 200 espèces d'oiseaux. La diversité est également évidente chez les autres animaux sauvages, avec environ 427 espèces de mammifères, 378 reptiles et 427 amphibiens.
Des menaces
Malgré sa vaste taille, l’écosystème de la forêt amazonienne subit des pressions environnementales qui menacent son existence même. L'une des principales menaces est la déforestation. Selon la baie de Monga, depuis 1970, plus de 200 000 kilomètres carrés de forêt pluviale amazonienne ont été perdus à cause de la déforestation. Les sols de la forêt pluviale sont pauvres et manquent de fertilité. La plupart des nutriments sont bloqués dans la croissance des plantes en surface. En raison de l'écologie de l'écosystème, le rétablissement est difficile, voire impossible.