Contenu
- Tortues de mer et écosystèmes océaniques
- Les tortues de mer et les écosystèmes de plage
- Tortues d'eau douce et écosystèmes tropicaux
- Tortues d'eau douce et perturbation de l'écosystème
Les tortues sont parmi les plus anciennes de toutes les espèces animales de la planète Terre. On pense que les tortues sont originaires d'il y a 279 millions d'années, ce qui en fait une espèce plus ancienne que les plus anciens dinosaures. Les effets de ces animaux vénérables sur leurs écosystèmes sont immenses et, au cours de millions d'années d'évolution, ils se sont adaptés à de nombreux habitats et systèmes.
Tortues de mer et écosystèmes océaniques
Pour de nombreuses tortues de mer, la principale source de nutrition est l'herbe de mer. L'herbe de mer pousse dans des lits épais sur des fonds océaniques peu profonds. L'alimentation constante des tortues marines sur cette herbe garde les lits fins et rangés, les empêchant de se développer longtemps et malsains. Étant donné que ces herbiers marins sont des lieux privilégiés pour la reproduction et la ponte de petits poissons, des herbiers sains sont essentiels pour les populations de petits poissons vivant dans les océans. Sans cet apport des tortues marines, l'écosystème océanique serait déséquilibré.
Les tortues de mer et les écosystèmes de plage
Les tortues de mer passent la majorité de leur vie dans la mer, mais elles montent sur la plage pour y pondre leurs œufs. Cette partie importante de la vie d’une tortue a également un impact important sur l’écosystème d’une plage. Sans plantes, comme les herbes de plage, la plage succomberait à l'érosion; ces plantes sont fertilisées par des œufs qui ne éclosent pas et par les excréments de tortues sur la plage. Cette nutrition est essentielle à la survie de l'écosystème de la plage.
Tortues d'eau douce et écosystèmes tropicaux
Dans de nombreux écosystèmes tropicaux, les tortues font partie des animaux les plus abondants parmi les vertébrés. Dans certaines régions de l’Australie, la biomasse des espèces de tortues - la masse nette de tortues dans leur environnement - a atteint 586 kilogrammes par hectare. Dans ces environnements, le grand nombre de ces animaux joue un rôle énorme dans la fonction de l'écosystème, notamment dans la dispersion des graines. Les tortues mangent les plantes et déposent les graines dans leurs excréments, les graines fleurissent ensuite. En outre, les œufs de tortues constituent une source de nourriture majeure pour les animaux, tels que les bandicoots, les rats, les serpents et les lézards.
Tortues d'eau douce et perturbation de l'écosystème
Alors que les tortues d'eau douce et de mer ont un effet extrêmement positif sur les écosystèmes naturels, ces écosystèmes sont des mécanismes efficaces et ne sont pas soutenus par une seule espèce. Lorsque des influences externes déséquilibrent ces écosystèmes, les tortues peuvent être grandement affectées. Une étude réalisée par Stephen H. Bennett et Kurt A. Buhlmann a révélé que la population de tortues poules dans le sud-est des États-Unis avait subi un coup sévère en raison de modifications apportées par des voies navigables et de la construction de routes. Les tortues de poulet sont de plus en plus retrouvées mortes au bord de nouvelles routes, tuées par des automobiles qui passaient. L'interférence humaine n'est pas le seul changement dans l'écosystème qui a affecté les tortues d'eau douce. La colonisation des barres de sable en eau douce par des fourmis de feu a perturbé les habitudes de ponte des tortues, ce qui rend moins probable la survie des nouveau-nés.