Contenu
- TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
- Algues vertes, rouges ou brunes et marées rouges
- Algues bleu-vert et cyanotoxines
- Les algues en général: utiles ou nuisibles?
L'impact des algues sur l'eau potable est complexe. Certaines formes d'algues créent des problèmes pour les systèmes d'eau utilisés par les humains et les animaux en produisant des toxines pouvant avoir des effets désagréables, voire graves, sur la santé. D'autres types d'algues sont bénins et améliorent réellement la qualité de l'eau.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Les algues peuvent avoir des effets positifs, neutres ou négatifs sur l’eau potable: tout dépend du type.
Algues vertes, rouges ou brunes et marées rouges
Un type de phytoplancton appelé dinoflagellés - qui sont des protistes unicellulaires - peut former des concentrations importantes et nocives qui endommagent l’eau et peuvent produire des quantités importantes de toxines. La prolifération de ces organismes s'appelle une marée rouge et se produit souvent dans les eaux chaudes, comme celles du golfe du Mexique et du golfe du Maine.
L'impact d'une explosion d'algues varie en fonction de la taille et de la gravité de la prolifération, ainsi que de l'espèce de dinoflagellé. Les toxines produites par ces protistes peuvent empoisonner les poissons et les fruits de mer. Celles-ci se concentrent au fur et à mesure de leur ascension dans la chaîne alimentaire, empoisonnant potentiellement les gros animaux comme les dauphins, les lamantins et même les humains. Manger des fruits de mer contaminés par ces toxines peut être toxique ou fatal pour l'homme. Une de ces toxines, l'acide domoïque, est une neurotoxine: des concentrations élevées de ce composé ont été une raison suffisante pour fermer la pêche. Une intoxication neurotoxique par les mollusques, causée par les brevetoxines, peut survenir par ingestion ou par inhalation. En effet, des blooms assez importants produisent des toxines en suspension dans l’air qui peuvent causer des problèmes respiratoires aux baigneurs sur la plage.
Bien qu’elles se rencontrent généralement dans les zones côtières, les marées rouges peuvent également se produire en eau douce, les rendant dangereuses pour l’approvisionnement en eau de boisson.
Algues bleu-vert et cyanotoxines
Bien que de nombreux types d'algues soient des plantes ou des organismes ressemblant à des plantes, les algues bleu-vert sont en réalité une sorte de bactérie, appelée cyanobactérie. Les algues bleues sont des organismes photosynthétiques unicellulaires qui peuvent habiter les eaux douces et salées, ainsi que les sols et les roches humides. Ce type d'algues peut être trouvé presque partout sur la terre.
Ces petits organismes peuvent fleurir à la surface des masses d’eau. La prolifération d'algues bleu-vert, surtout durant les chauds mois d'été, peut mettre en danger l'approvisionnement en eau potable en produisant des toxines. Lorsqu'elles sont ingérées, ces toxines peuvent causer des maladies et même la mort. Les humains et les animaux nageant dans (ou buvant de l'eau) dans des masses d'eau contenant des algues bleu-vert peuvent présenter des symptômes allant de lésions du foie à la paralysie.
Les types et les quantités de ces poisons, ou cyanotoxines, produits dépendent des espèces de cyanobactéries et de la taille de la prolifération. L’Environmental Protection Agency des États-Unis a identifié de nombreuses toxines produites par certains types d’algues bleu-vert. Les cyanotoxines ingérées qui attaquent le foie peuvent créer des douleurs abdominales, des vomissements, une diarrhée, un foie enflammé et saignant, une pneumonie ou des lésions rénales, voire même favoriser la croissance tumorale. Une autre série de cyanotoxines attaque le système nerveux et peut provoquer des picotements, des engourdissements, une sensation de brûlure, une somnolence, une incohérence, une paralysie ou la mort. Le contact cutané avec les cyanotoxines peut provoquer une irritation de la peau, des yeux, de la gorge, du nez ou des voies respiratoires.
Les algues bleu-vert ne sont pas toutes mauvaises, cependant. Certaines cyanobactéries - celles qui ne produisent pas de toxines - peuvent réellement améliorer la qualité des masses d'eau en convertissant le dioxyde de carbone en oxygène et en mettant l'azote à la disposition des plantes, un processus appelé fixation de l'azote. Ces actions favorisent la croissance des plantes et des animaux qui les mangent.
Les algues en général: utiles ou nuisibles?
Les algues sont vraiment un terme fourre-tout pour un assemblage polyphylétique d'organismes photosynthétiques principalement aquatiques. La catégorie comprend les protistes et les cyanobactéries pouvant causer des proliférations d'algues nuisibles, mais elle comprend également les algues et le varech, qui aident à nettoyer et à équilibrer les écosystèmes marins et jouent donc un rôle dans la production d'eau potable.
Les algues sont omniprésentes et, bien que la grande majorité des algues dans l’eau de boisson soient généralement inoffensives, il vaut mieux rester prudent: lavez les pichets à eau filtrée, les bidons d’eau de camping et les bols pour animaux domestiques avec de l’agent de blanchiment, et gardez-les à l’écart de soleil pour décourager la croissance des algues. Éloignez-vous des zones présentant des efflorescences d'algues nuisibles et faites toujours bouillir de l'eau provenant de sources d'eau potable.