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Un relais électrique est un interrupteur à commande électrique. Ils peuvent être alimentés à l'aide de sources d'alimentation alternative ou continue.
Construction
Un relais est en réalité un solénoïde conçu pour fonctionner spécifiquement en tant que commutateur. Pour rappel, un solénoïde est un long fil hélicoïdal comportant de nombreuses boucles et un champ magnétique relativement puissant et uniforme à l'intérieur de celui-ci. Un morceau de fer peut être placé à l'intérieur pour renforcer le champ, comme dans le cas d'un relais. Un relais est donc un commutateur électromagnétique.
Importance
Les relais sont principalement utilisés pour la commutation à distance et pour la commutation haute tension ou haute intensité. Ils sont particulièrement utiles car ils peuvent contrôler ces tensions et courants élevés avec une tension ou un courant faible. Une autre utilisation importante concerne les lignes électriques à courant alternatif. Les relais fonctionnent comme des interrupteurs de courant alternatif et maintiennent les signaux de commande isolés électriquement.
Les types
Il existe de nombreux types de relais électriques. Par exemple, les relais à verrouillage ont deux états bistable ou relaxé. Les relais pas à pas sont également appelés commutateurs rotatifs, car le bras de contact peut pivoter. Les relais Reed ont des bobines enroulées autour des commutateurs à lames, et les relais mouillés au mercure ont des contacts avec le mercure. Les relais à semi-conducteurs n'ont pas de pièces mobiles.
Opération
Le relais typique fonctionne en attirant un membre mobile quand le courant est suffisant. Cet élément mobile s'appelle une armature.
Les usages
Les relais sont utiles en tant que mécanismes de commutation pour les flippers, les postes téléphoniques, les automobiles, etc.