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Le réchauffement planétaire fait référence au récent schéma d’augmentation de la température de l’atmosphère terrestre et des océans, attribuée en partie à l’activité humaine. Les preuves scientifiques du réchauffement climatique sont accablantes, mais le débat politique se poursuit. La poursuite du débat tient en partie au fait que la climatologie est un sujet complexe. Le climat lui-même est le résultat de l’interaction de dizaines de facteurs. À cause de cela, vous ne pouvez pas simplement observer les changements d'un élément et les associer à un effet climatique spécifique, ce qui rend difficile l'explication du réchauffement climatique.
Équilibre
La Terre reçoit 84 térawatts d'énergie solaire à chaque instant, soit 84 millions de millions de watts. Une partie de cette énergie est directement réfléchie par l'atmosphère terrestre et la surface de la Terre. Une partie est absorbée - réchauffe l'air, l'eau et la terre. L'air, l'eau et le sol plus chauds émettent un rayonnement infrarouge invisible qui retourne dans l'espace. Mais une partie de ce rayonnement infrarouge ne parvient pas dans l’espace - il est renvoyé à la surface. C'est piégé.
Une casserole d’eau de chauffage sur la cuisinière est chaude et cuit à la vapeur. La chaleur que vous ressentez et la vapeur que vous voyez sont les deux façons dont le pot se débarrasse de l'énergie, mais il y a plus d'énergie qui entre que ce qui sort - le pot chauffe donc. La même chose se produit avec la Terre: si plus d’énergie entre que sort, la Terre se réchauffe.
Balance de rayonnement
Si la Terre ne se débarrasse pas des 84 terawatts de puissance qu’elle reçoit à chaque instant, elle se réchauffe. De nombreux facteurs influencent le bilan radiatif de la Terre. La neige et la glace, par exemple, réfléchissent la lumière du soleil dans l'espace. Si la neige et la glace fondent et sont remplacées par de l'eau bleu foncé ou un sol brun, la Terre absorbe plus d'énergie.
Un autre facteur est que le soleil a des variations naturelles de la production, ce qui signifie que parfois la Terre reçoit un peu plus ou un peu moins de 84 térawatts. Les volcans rejettent des poussières qui peuvent à la fois rendre les nuages plus réfléchissants et absorber plus d’énergie, selon les caractéristiques des particules.
L'émission de soi-disant gaz à effet de serre est un autre facteur qui retient beaucoup l'attention. Ils portent ce nom parce qu’ils fonctionnent comme les vitres d’une serre: ils laissent entrer la lumière, mais ils réfléchissent le rayonnement infrarouge vers la surface.
Une métaphore
Une façon de penser au réchauffement climatique consiste à imaginer votre voiture assise dans un parking par une journée ensoleillée. Supposons que vous ayez compris jusqu'où baisser vos fenêtres pour que votre voiture ne devienne pas trop chaude. Vos fenêtres laissent entrer la lumière et ne laissent pas beaucoup de rayons infrarouges ressortir, de sorte que l’intérieur se réchauffe, mais vous l’équilibrez de manière à laisser suffisamment de chaleur s'échapper de vos fenêtres pour que la voiture reste confortable. Mais si vous vaporisez sur vos vitres un revêtement laissant pénétrer la lumière visible mais reflétant davantage de chaleur infrarouge dans votre voiture, la balance serait éjectée. Votre voiture contiendrait plus d’énergie et se réchaufferait.
Le même genre de chose se produit avec les gaz à effet de serre. L'atmosphère naturelle contient des gaz qui réfléchissent une partie de la chaleur infrarouge vers la Terre. L'activité humaine augmente le niveau de gaz à effet de serre, augmente la réflexion, modifie l'équilibre et fait monter la température moyenne.
Pourquoi les scientifiques sont sûrs
La grande majorité des scientifiques pensent que l'activité humaine influence le climat mondial. Même s'il existe de nombreux facteurs - humains et naturels - les scientifiques sont convaincus que l'activité humaine élève la température moyenne de la Terre. Ils ont examiné toutes sortes de preuves, de la composition du corail aux poches d'eau piégées dans les glaces antarctiques. Les preuves montrent que la variation du climat a toujours fait partie des cycles naturels de la Terre. Mais cela montre également que les changements climatiques n'ont jamais été - au cours des 10 000 dernières années - aussi rapides que les changements actuels. L’un des changements est l’augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique, un gaz à effet de serre dont les niveaux augmentent de façon spectaculaire en raison des émissions de combustibles fossiles et de la déforestation. La taille et la vitesse des changements conduisent à la conclusion que les humains modifient le climat de la Terre.
Par exemple, depuis 1 000 ans, la température mondiale moyenne est restée à environ 0,6 degré Celsius - 0,9 ° F. Au milieu du XIXe siècle, la température a commencé à augmenter, puis à la fin du XXe siècle, elle a augmenté encore plus rapidement. Au cours des 100 dernières années, la température a augmenté d'environ 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit). En termes simples, la température a augmenté davantage au cours des 100 dernières années que durant les 900 années précédentes.