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Les incendies de forêt - également appelés feux de brousse ou incendies de forêt - figurent parmi les principales perturbations écologiques sur Terre. Qu'elles soient provoquées par la foudre, la coulée de lave, l'insouciance humaine ou d'autres facteurs déclencheurs, ces incendies peuvent être catastrophiques pour les personnes sur leur chemin, mais ils aident également à façonner et à entretenir certains écosystèmes tels que les savanes, les prairies et les arbustes. Dans les bonnes circonstances, un enfer de forêt peut se propager à une vitesse effrayante.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Dans les bonnes circonstances, un feu de forêt peut se propager à une vitesse terrifiante. Le taux de propagation avant d’un incendie dépend naturellement de nombreux facteurs, notamment du vent et d’autres conditions météorologiques, du type et de la qualité du combustible et du terrain. Il est difficile pour un observateur humain au sol d’estimer avec précision la vitesse d’un feu de forêt qui se propage et, dans les forêts, les gens ont tendance à surestimer la distance d’un feu par eux-mêmes, ce qui peut être une erreur fatale. Des facteurs tels que la vitesse du vent, le type de carburant et le terrain peuvent influer sur le taux de propagation d’un feu de forêt. Les vitesses maximales pour les feux de forêt sont estimées à environ dix milles à l'heure.
Vitesse maximum
La vitesse d’un feu de forêt est souvent considérée comme son taux de propagation vers l’avant, qui décrit le rythme auquel son bord d’attaque avance perpendiculairement au front du feu. Les auteurs du livre “Grassfires: Fuel, Weather and Fire Behavior” indiquent que la vitesse maximale générale des feux de forêt est comprise entre 16 et 20 km / h (9 à 12,5 mi / h). Le taux de propagation avant d’un incendie dépend naturellement de nombreux facteurs, notamment du vent et d’autres conditions météorologiques, du type et de la qualité du combustible et du terrain.
Illusions
Il est difficile pour un observateur humain sur le terrain d’estimer avec précision la vitesse d’un incendie de forêt. Les gens risquent de surestimer le rythme de la progression d’une conflagration en raison des coups de fouet dramatiques infligés par les rafales violentes ou des routes sinueuses que doit suivre un automobiliste observateur par rapport à une marche en ligne droite. C'est tout aussi facile à sous-estimer. Après tout, comme le note le Centre de recherche coopérative Bushfire d’Australias, les humains ont tendance à juger de la vitesse d’un objet en fonction du changement de taille de son image dans nos rétines. Cela fonctionne mieux pour un objet de forme stable; le changement constant et erratique de l’image d’un front de feu réduit les capacités de jaugeage humain. Certaines preuves suggèrent que dans les forêts et les terres boisées, les humains ont tendance à surestimer la distance qui les sépare d'eux-mêmes d'un feu - ce qui peut être une erreur de calcul fatale.
Vent et terrain
Un vent fort accélère l'avancée des brûlures non seulement en lançant des bottes de feu bien en avant du front principal et en lui fournissant de l'oxygène frais, mais également en inclinant les flammes vers l'avant afin de sécher et de "préchauffer" ainsi la végétation, ce qui la rend plus vulnérable à la combustion. . De la même manière, un incendie peut se propager plus rapidement sur une pente raide qu’une plaine plane, car les flammes précédentes peuvent préchauffer le carburant en amont. Les vents de la vallée - les mouvements de l'air sur une pente en raison d'un chauffage différentiel pendant la journée - peuvent considérablement affecter les incendies grâce à «l'effet de cheminée», qui est le moment où la brise aspirée dans un ravin ou la bouche d'un canyon peut rapidement attiser les flammes sur son parcours. des mouvements d'air réguliers influencés par le terrain, tels que la pente et les brises de terre et de mer, peuvent également accélérer ou atténuer les fronts de feu.
Autres influences
La teneur en humidité de la végétation d’une région influe sur la vitesse d’un feu de forêt: les herbes, les arbustes et les arbres plus secs brûlent plus facilement. Le type de communauté végétale est également important. Une étendue de forêt dense de conifères ou de chaparral enchevêtré provoquera souvent un incendie plus important et plus rapide que les prairies clairsemées ou la savane aérienne. Un feu de forêt particulièrement important et intense crée son propre climat local, ce qui peut accélérer sa vitesse: la convection provoquée par une telle conflagration peut aspirer des vents ou former des nuages pyrocumulus avec leur turbulence violente et leur potentiel foudre, qui peuvent tous rapidement propager des flammes ou déclencher une nouvelle filiale. brûlures.