Contenu
- Vieillissement mécanique
- Intempéries
- Compensation de givre
- Le pouvoir de l'eau
- Autres processus de vieillissement
Les roches peuvent sembler incroyablement difficiles, mais, comme presque tout le reste de la nature, finissent par s'user. Les scientifiques appellent ce processus, où les forces de la nature consomment des roches et les remettent dans les sédiments, les intempéries. Il existe de nombreux matériaux différents qui érodent les roches avec le temps, y compris l'eau. Compte tenu de son ubiquité, l’eau est l’un des agents les plus courants de l’altération des roches, en particulier lorsqu’elle gèle et fond avec le temps. Pourtant, il existe de nombreux autres agents atmosphériques qui rongent le roc.
Vieillissement mécanique
Il existe trois types d’altération de la roche, mais le cycle gel-dégel relève de la catégorie de l’altération mécanique (également appelée altération physique). Selon Georgia Perimeter College, l'altération mécanique est un processus dans lequel un agent d'altération s'use sur une roche sans altérer sa composition minérale ni sa structure moléculaire (comme c'est le cas avec la rouille ou l'oxydation). Une roche altérée par une altération mécanique est chimiquement identique avant et après le processus, seules sa taille et sa forme sont différentes.
Intempéries
Comme le rapporte l'encyclopédie de l'eau, l'eau augmente de 9% lorsqu'elle gèle. Cela fait du cycle gel / dégel un puissant agent de vieillissement. Si, par exemple, de l'eau s'infiltre dans une fissure dans un rocher, gèle pendant la nuit puis fond à nouveau le matin, l'expansion de la glace pendant la nuit fera grossir la fissure. Le matin, cette eau va fondre, mais comme la fissure est plus grosse, elle peut maintenant absorber plus d'eau. Cette nuit-là, ce volume d'eau encore plus important augmentera, rendant la fissure encore plus grande. Au fil du temps, ce processus de gel-dégel provoque facilement la fragmentation de morceaux de roche en fragments plus petits.
Compensation de givre
Le cycle gel-dégel est ce qui donne à l’eau la capacité de briser les roches, mais ce processus est aussi parfois appelé calage contre le gel. Chaque terme est acceptable.
Le pouvoir de l'eau
Cependant, le cycle gel-dégel n'est pas le seul moyen par lequel l'eau peut détruire les roches. Les rivières et les ruisseaux peuvent éroder les roches car leurs eaux transportent des débris et autres sédiments qui s'écoulent constamment sur la surface des roches et les portent. Arizonas Grand Canyon, l’un des exemples les plus célèbres d’altération des roches dans le monde, est le résultat de cette altération mécanique de l’eau. Cependant, l’eau n’a pas sculpté le canyon à elle seule, car le vent, ainsi que d’autres processus chimiques, ont également contribué aux contours et aux couleurs, selon l’Université d’Arizona State.
Autres processus de vieillissement
Le Grand Canyon est le résultat de multiples formes de vieillissement créant sa forme actuelle. Ses couleurs sont dues au vieillissement chimique, dans lequel la composition minérale réelle de la roche se décompose.
Une autre forme d'altération, l'altération biologique, se produit lorsque des êtres vivants modifient des roches. Les racines des arbres et des plantes, un peu comme le cycle gel-dégel, exploitent les fissures dans les roches et, à mesure qu'elles grandissent, les séparent.