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Le glycérol est un composé polyvalent utilisé dans la fabrication de savon, de lotion, de nitroglycérine, de conservateurs et de lubrifiants. Comprendre la structure du glycérol est essentiel pour comprendre les nombreux processus par lesquels il peut être fabriqué.
Structure
Le glycérol, également connu sous le nom de glycérine ou glycérine, est un alcool à trois carbones auquel sont rattachés trois groupes hydroxy (oxygène et hydrogène). Dans la nature, le glycérol constitue l’épine dorsale des esters d’acides gras qui contiennent trois molécules d’acides gras à la place des trois groupes hydroxy.
Production naturelle
Lorsque des esters d’acides gras sont combinés avec de la lessive pour fabriquer du savon, le glycérol est un sous-produit qui peut être séparé du savon. D'autres procédés utilisés depuis longtemps pour la fabrication de glycérol incluent le fractionnement à haute pression d'esters d'acides gras et la transestérification. Plus récemment, le glycérol a été obtenu en tant que sous-produit de la production de biodiesel.
Production synthétique
Le glycérol peut également être fabriqué à partir de propène, ou de propylène, un composé pétrochimique à trois carbones avec des doubles liaisons. Les trois groupes hydroxy nécessaires sont ajoutés à la chaîne à trois carbones. La production synthétique a augmenté par rapport à la production naturelle au cours de la seconde moitié du vingtième siècle.