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Protist est le nom d'un royaume taxonomique d'organismes unicellulaires et multicellulaires comprenant des protozoaires (animaux microscopiques), des protophytes (plantes microscopiques) et des moisissures visqueuses ressemblant à des champignons. De nombreux protistes sont nocifs pour les humains, les autres animaux et les plantes car ils provoquent des maladies et des mauvaises récoltes. Cependant, certains protistes sont réellement bénéfiques pour d'autres créatures et sont utilisés par l'homme à diverses fins.
Protozoaires
Presque tous les protistes nuisibles et pathogènes existants appartiennent à la catégorie des protozoaires. Malgré cela, de nombreux protozoaires sont en réalité très utiles au processus d’enrichissement en nutriments et de fixation de l’azote dans le sol. De nombreuses espèces de protozoaires, bactéries et champignons dissolvent la matière organique du sol et produisent de l'azote et d'autres nutriments, qui se déposent dans le sol. Les plantes utilisent ces nutriments pour stimuler la croissance.
Les algues vertes
Les algues vertes sont des organismes microscopiques, ressemblant à des plantes, qui produisent de l'énergie via la photosynthèse. On les trouve exclusivement dans le groupe Chlorophyta, qui comprend également les plantes multicellulaires. Les algues vertes constituent une source de nourriture importante pour les poissons classés dans la catégorie algues. Les algues vertes sont généralement inoffensives et même bénéfiques; Cependant, si une prolifération d'algues se produit dans un plan d'eau, les créatures aquatiques de cette région peuvent mourir massivement.
Algues brunes et rouges
Phaeophyta, ou algue brune, sont également des types bénéfiques de protistes. Ceux-ci incluent des algues telles que le varech. Ces algues sont des sources de nourriture pour les poissons ainsi que pour les humains. Ils ont de grandes quantités d'iode, qui est un nutriment nécessaire à la vie. Les algues brunes sont également une source d’alginate, un ingrédient utilisé dans la production alimentaire. L’autre catégorie d’algues, l’algue rouge Rhodophyta, est utilisée pour la fabrication de nori, le composant enveloppant aux algues du sushi.
Slime Mould
La moisissure visqueuse est une forme de vie très inhabituelle. Il est généralement classé comme un protiste, mais il présente plusieurs caractéristiques similaires à celles des plantes, des champignons et même des animaux. Les moisissures visqueuses sont composées d'organismes unicellulaires qui forment une grande colonie supercellulaire d'organismes. Ce ne sont généralement pas des organismes nuisibles et sont même bénéfiques en ce qu'ils mangent des matières végétales en décomposition. Les scientifiques étudient souvent les moisissures visqueuses afin de mieux comprendre l'évolution des plantes et des champignons.