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Pour comprendre ce qu'est un allèle homologue, vous devez comprendre quels sont les chromosomes, les gènes et les locus en premier. L'ADN des plantes et des animaux est organisé en paires de chromosomes, qui sont des chaînes de gènes. Les gènes sont des fragments d'ADN codant pour des traits spécifiques. Les locus sont les emplacements sur chaque chromosome où sont situés les gènes.
Paires sexy
Parmi tous les organismes sur Terre, les plantes et les animaux sont les deux groupes qui ont généralement des chromosomes jumelés ou diploïdes dans leur corps, ou cellules somatiques. Cependant, celles qui se reproduisent sexuellement ont un ensemble spécial de cellules appelées cellules germinales, gamètes, ou ovules et spermatozoïdes, qui sont haploïdes. Chaque cellule ne possède qu'un chromosome de chaque paire dans le génome total. Pendant la reproduction sexuée, ces cellules se combinent pour que les nouveaux embryons héritent d'un chromosome de chaque paire de chaque parent.
Variété infinie
Chaque chromosome a une série de locus qui correspond à ceux de ses partenaires. Les gènes appariés dans ces loci codent pour des traits spécifiques. Chaque gène a un certain nombre de variations possibles. Ces différentes variations sont appelées allèles. La façon dont un nouvel individu manifeste un trait particulier dépend des formes variables de chaque allèle qu’il hérite de chaque parent.
Homologue signifie "le même"
Les locus correspondants sur chaque chromosome apparié sont appelés homologues. Les allèles homologues sont les allèles qui habitent ces locus homologues. Ils codent pour le même trait même s'ils contiennent des informations différentes. Par exemple, un chromosome peut avoir un allèle qui code pour la couleur des yeux bleus. L'allèle homologue sur le deuxième chromosome de la paire peut coder pour la couleur des yeux marron. La couleur réelle des yeux de l'individu portant ces allèles dépend de ce qui est dominant, récessif, co-dominant ou partiellement dominant.
Mais parfois c'est un peu différent
Lorsqu’on compare différents groupes d’organismes, les allèles qui codent pour des traits similaires peuvent également être qualifiés d’homologues, même s’ils n’existent pas sur les mêmes locus ou sur les mêmes chromosomes. Par exemple, les allèles codant pour la couleur des yeux chez l'homme, les perroquets, les poissons rouges et les mouches des fruits sont tous homologues, même s'ils peuvent être trouvés dans des loci très différents dans les génomes des différentes espèces.