Contenu
- Petite histoire de l'évolution
- Définitions de l'évolution et de la sélection naturelle
- Les humains évoluent-ils encore aujourd'hui?
- Preuves que les humains évoluent encore
- Evolution et maladies infectieuses
- Evolution et environnement
- Evolution et régimes gras
- Evolution et lait
Les humains évoluent-ils toujours sur Terre? La réponse courte à cette question de biologie est Oui. L'évolution humaine continue d'affecter les gens et la sélection naturelle fonctionne toujours.
Si vous parlez à un biologiste de l'évolution, vous apprendrez que les humains modernes changent et évoluent partout dans le monde, depuis l'Europe, l'Asie et l'Afrique jusqu'en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Océanie.
Petite histoire de l'évolution
Au milieu des années 1800, Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont proposé des théories similaires pour l'évolution. Après avoir observé la vie animale et végétale sur les îles Galapagos, Darwin a développé l’idée que l’évolution se produit par le biais de changements graduels et mineurs sur de longues périodes.
Wallace est arrivé à la même conclusion après avoir étudié les animaux en Amérique du Sud et en Asie. Leurs travaux ont soulevé la question de savoir si les humains évoluent encore de nos jours et il existe des preuves montrant que cela se produit, ce qui est rapporté quotidiennement dans les actualités scientifiques.
Définitions de l'évolution et de la sélection naturelle
La définition de Darwin de l'évolution était la descendance avec modification. Cela signifie que les organismes changent et s’adaptent avec le temps en raison de caractéristiques physiques ou comportementales héritées qui sont transmises des parents à la progéniture. Les organismes partagent un ancêtre commun et l'évolution se produit à cause de la sélection naturelle.
L'un des mécanismes à l'origine de l'évolution est la sélection naturelle, ce qui signifie que certains traits ou caractéristiques sont favorisés par l'environnement. Cela permet à ces organismes de survivre, de se reproduire et de transmettre les caractères favorables. Il élimine également les organismes qui ne possèdent pas ces caractéristiques souhaitables. Les mutations génétiques, la migration et la dérive génétique sont des facteurs supplémentaires responsables de l'évolution.
Il est assez facile de voir la sélection naturelle en action. Par exemple, imaginez une population de papillons avec des variantes génétiques distinctes. Une mutation conduit à une changement génétique, de sorte que certains papillons ont des ailes brunes tandis que d’autres ont des ailes blanches.
Les ailes brunes permettent aux papillons de cette zone de se cacher plus facilement des prédateurs tels que les oiseaux. Ils sont donc plus nombreux à survivre et à transmettre leurs gènes. La sélection naturelle fait des ailes brunes un trait environnemental et génétique favorable. Au fil du temps, la fréquence des gènes change dans la population et les ailes brunes sont plus nombreuses que les ailes blanches.
Les humains évoluent-ils encore aujourd'hui?
Bien que certains avancent que les gens peuvent surmonter la sélection naturelle grâce à la technologie, aux progrès de la médecine et à d’autres méthodes, les populations humaines ne sont pas au-dessus de la sélection naturelle.
Les améliorations apportées aux soins de santé permettent aux personnes moins bien préparées de survivre et de se reproduire. Cependant, les humains ne sont jamais vraiment isolés, ce qui signifie que la dérive génétique et l'évolution causée par l'isolement se produisent rarement.
Preuves que les humains évoluent encore
Bien que l'espèce humaine ait surmonté certains obstacles et des choses qui les tueraient sans technologie, cela ne signifie pas que des changements dans le pool de gènes ont arrêté. Le génome humain n'est pas immuable.
Par exemple, certains pays et certaines régions ont des taux de natalité plus élevés, ce qui signifie qu'ils fournissent davantage de gènes à l'espèce humaine que d'autres régions. Différents environnements rendent plus ou moins difficile la survie des personnes. Il existe des variantes de gènes et des mutations pouvant conduire à de nouveaux traits avantageux qui seront transmis.
Evolution et maladies infectieuses
Une maladie infectieuse peut anéantir tout un groupe de personnes. Cependant, la sélection naturelle pour la résistance contre certaines maladies peuvent aider les individus à survivre. Par exemple, une nouvelle maladie peut apparaître et tuer certaines personnes tandis que d'autres restent en vie. Cela conduit à une sélection naturelle pour ceux qui surmontent la maladie.
La fièvre de Lassa et le paludisme montrent comment sélection naturelle chez l'homme pousse le pool de gènes à sélectionner pour les personnes ayant une résistance à ces maladies.
Certains traits, tels que les troubles des globules rouges, tels que la drépanocytose, offrent une certaine protection contre le paludisme. Les régions comme l'Afrique où beaucoup de moustiques sont porteurs du paludisme ont également plus de personnes atteintes d'anémie falciforme. Les personnes dépourvues de ce trait drépanocytaire étaient moins susceptibles de survivre à une crise de paludisme; comme ils n'ont pas survécu, ils n'ont pas transmis leurs gènes.
Certains gènes peuvent également avoir aidé des personnes à survivre à la peste noire. La peste a laissé aux survivants des gènes spécifiques du système immunitaire, qui continuent d’affecter les Européens de nos jours et expliquent pourquoi ils sont plus susceptibles d’avoir des troubles auto-immuns.
Leurs gènes du système immunitaire ont codé pour des protéines qui ont aidé le corps à combattre les bactéries nocives. Cependant, les mêmes gènes semblent également augmenter la réponse inflammatoire du système immunitaire.
Evolution et environnement
Humains peut s'adapter et évoluer pour mieux vivre dans certains environnements.
Par exemple, les personnes avec peau plus foncée et plus de mélanine ont une meilleure protection contre le soleil dans les zones plus proches de l'équateur. Les personnes ayant la peau plus claire dans les zones moins ensoleillées peuvent plus de vitamine D. Au fil du temps, des mutations et des variants de gènes ont également été sélectionnés pour permettre à certains groupes de mieux survivre à des altitudes plus élevées.
Ceux qui vivent dans les Andes ont évolué pour gérer les faibles quantités d'oxygène dans l'air. Cette adaptation à une altitude supérieure peut être vu chez les personnes qui peuvent transporter plus d'oxygène dans leurs globules rouges malgré l'air plus mince; ils ont plus de protéines d'hémoglobine dans le sang pour transporter l'oxygène. Cela leur permet de déplacer l'oxygène plus efficacement dans tout le corps et de survivre en montagne.
L'évolution peut affecter des groupes de personnes de différentes manières. Un exemple de ceci est la façon dont les gens au Tibet se sont adaptés à des altitudes plus élevées. Contrairement à ceux des Andes, les Tibétains prennent plus de respirations à la minute au lieu d’avoir plus d’hémoglobine. Cela fournit à leur corps suffisamment d'oxygène pour survivre. Ils sont également en mesure d'élargir davantage leurs vaisseaux sanguins, ce qui permet à l'oxygène de mieux voyager.
Evolution et régimes gras
Parfois, le type de nourriture disponible pour l'homme peut affecter l'évolution. La population inuite s’est adaptée à un régime alimentaire riche en graisses grâce à une sélection naturelle des gènes lui permettant de prospérer sur ce type de nourriture qu'ils peuvent obtenir dans leur environnement naturellement.
Au Groenland, les Inuits ont évolué pour adopter un régime alimentaire riche en acides gras polyinsaturés oméga-3 provenant des fruits de mer. La viande grasse est l’un des rares aliments disponibles dans l’Arctique, car les légumes et les fruits ne poussent pas dans un environnement hostile.
Malgré un régime alimentaire riche en matières grasses, les Inuits présentent des taux moins élevés de maladies cardiovasculaires et de diabète. Les chercheurs pensent que leur corps s’est adapté à la nourriture grasse à travers modifications génétiques heures supplémentaires. Leur corps produit moins d'oméga-3 et d'oméga-6 parce que leur régime alimentaire contient trop de graisse. Leurs gènes abaissent également le taux de cholestérol LDL, qui est le mauvais type de cholestérol.
Il est important de noter que les Inuits modernes qui ne mangent pas le régime traditionnel riche en matières grasses présentent des taux de diabète plus élevés. Les chercheurs pensent que ceux qui ont adopté le régime alimentaire typique, riche en glucides, qui est courant aujourd'hui, ne sont pas adaptés à ce régime.
Evolution et lait
Vous pouvez voir l'évolution en étudiant la digestion du lait chez l'homme. Certaines populations ont des gènes qui leur permettent de digérer le lait mieux. Pour la plupart des gens, la capacité de digérer le sucre de lactose dans le lait s'estompe avec l'âge. Cependant, certains groupes, notamment les Européens, continuent de digérer le lait malgré le vieillissement.
Les populations d'Europe du Nord possèdent des gènes qui déterminent l'activité de l'enzyme lactase, responsable de la digestion du lait. Les chercheurs ont constaté que ces groupes continuent à avoir des enzymes actives de la lactase à mesure qu'ils vieillissent. Ils pensent également que ceci est le résultat d'une sélection naturelle récente, il y a 5 000 à 10 000 ans, en raison de l'essor de la production laitière.