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Les isomères sont des composés ayant la même formule moléculaire mais des structures chimiques et une activité différentes. Vous avez peut-être appris qu'il existe trois types de base d'isomères: les isomères et les énantiomères structurels et géométriques, alors qu'il n'existe en réalité que deux types (structurel et stéréoisomère) et plusieurs sous-types. Vous pouvez les distinguer par leurs modèles de liaison et par la manière dont ils occupent un espace tridimensionnel.
Identifiez les isomères structurels (constitutionnels) par leurs modèles de liaison. Les atomes des composés sont les mêmes mais ils sont reliés de manière à former des groupes fonctionnels différents. Un exemple serait le n-butane et l'isobutane. Le n-butane est une chaîne hydrocarbonée linéaire à quatre atomes de carbone, tandis que l'isobutène est ramifié. Il s'agit d'une chaîne hydrocarbonée linéaire à trois atomes de carbone et d'un groupe méthyle sortant du carbone moyen.
Identifier les stéréoisomères par leur disposition dans l'espace; les composés auront les mêmes atomes et les mêmes modèles de liaison, mais seront disposés différemment dans un espace tridimensionnel. Les isomères géométriques sont en réalité un type de stéréoisomère de configuration.
Notez si la rotation des isomères est limitée autour d’une liaison, telle qu’une double liaison. Ce sont des isomères géométriques. Ils auront des différences cis-trans dans leurs liaisons restrictives, ce qui signifie un placement opposé de groupes fonctionnels ou d'atomes de part et d'autre de la liaison.
Identifiez si les isomères ont des centres tétraédriques (avec quatre groupes différents et / ou des atomes issus d'un carbone central). Il s'agit d'un sous-type d'isomère appelé stéréoisomère optique, que l'on peut ensuite identifier comme étant un énantiomère ou un diastéréoisomère. Si les isomères sont des images miroir non superposables les uns des autres, ils sont des énantiomères; si ce sont des images non miroirs superposables non superposables, ce sont des diastéréomères.