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Identifier les types de bois pétrifiés peut être une tâche difficile et parfois impossible. Certaines pièces de bois perdent tellement de leur structure cellulaire d'origine au cours du processus de pétrification qu'il est impossible de récupérer suffisamment d'informations pour les identifier. Certains types de bois sont suffisamment distincts pour que les novices puissent les reconnaître avec une loupe 10x. Même les meilleurs spécimens de certaines essences de bois nécessitent une formation et du matériel de grossissement élevé pour être identifiés.
Premiers indices
La qualité du bois déterminera si la pièce peut être identifiée. La structure cellulaire d'origine est parfois complètement détruite par le processus de pétrification. Si vous pouvez voir des motifs dans le bois, il y a de bonnes chances que la pièce puisse être identifiée. Savoir quels types d'arbres poussent dans les zones où le bois a été trouvé peut également vous aider à identifier votre pièce. Si un échantillon peut être réduit à quelques possibilités, certains types peuvent être exclus car ils ne seraient probablement pas trouvés avec des espèces connues de cette région. Le reste du processus d'identification nécessite un grossissement.
Structures cellulaires
Certaines structures cellulaires sont évidentes avec un grossissement de seulement 10x. D'autres peuvent avoir besoin d'un grossissement jusqu'à 800x. Les cellules (trachéides) de différentes classes de bois sont disposées de différentes manières. Par exemple, lorsque vous regardez à travers le bois comme vous le feriez pour les anneaux de croissance, un conifère a de petites cellules rondes qui forment des lignes assez droites. Les angiospermes (chêne, noyer, sycomore) ont des récipients plutôt que des trachéides, qui sont similaires, mais ils ne forment pas de rangées ordonnées ni ne sont toujours arrondis. Le ginkgo a pourtant une formation cellulaire différente qui ressemble au maïs. Connaître la structure cellulaire de différentes formes de bois est nécessaire pour une identification correcte.
Rayons et autres traits distinctifs
Les rayons sont des indicateurs importants des types de bois. Les rayons sont des lignes de petites cellules qui vont du centre du rond à l'écorce. Dans certains types de bois, ces rayons sont minces, parfois d'une ou deux cellules de large, et dans d'autres, ils sont plus larges ou de largeur différente. Les arbres fruitiers ont de nombreuses largeurs de rayons tandis que le pin a des rayons étroits et uniformes. Certains bois ont d'autres caractéristiques distinctives. Le pin, par exemple, a des "canaux de résine". Ces conduits ressemblent à des cellules mais sont beaucoup plus gros. S'ils se trouvent dans du bois avec de petites lignes droites de cellules et des rayons étroits, aucun autre examen n'est nécessaire pour savoir que le bois est du pin.
Méthodes d'examen
L’examen est souvent effectué en réalisant un cube en bois afin qu’il soit visible sous différents angles. Les cubes de bois sont finement poncés pour éliminer les égratignures pouvant gêner leur identification. Si un fort grossissement est nécessaire, des tranches minces de bois de seulement quelques cellules sont utilisées. L'examinateur doit connaître les aspects des différents bois, de sorte qu'une partie de l'éducation est également impliquée dans le processus. La technologie facilite l’identification grâce à un logiciel facilitant le processus d’identification. Ce logiciel peut être acheté en ligne par quiconque souhaite se lancer dans l'identification du bois fossilisé.