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La paléontologie est l'étude de la vie préhistorique, principalement menée à travers l'analyse de fossiles. En étudiant les vestiges préservés de créatures et de plantes ayant vécu il y a des millions d'années, les scientifiques peuvent obtenir des informations précieuses sur l'origine et l'évolution de la vie sur cette planète.
Structure
L'information la plus fondamentale qu'un fossile peut fournir concerne l'apparence des animaux et des plantes. Bien qu'un fossile complet soit le meilleur moyen de comprendre la structure du corps, même un fossile partiel peut fournir des informations précieuses.
Environnement
L'état d'un fossile peut indiquer quel type d'environnement existait à l'époque. Des fossiles complets et bien conservés pourraient indiquer une tourbière dont la matière organique molle a contribué à empêcher le fossile de se détériorer.
Sortir ensemble
La profondeur relative des fossiles peut donner des indices sur le moment où les organismes ont vécu: plus ils sont enterrés, plus les fossiles sont vieux. Cette information peut être vérifiée par datation au carbone, qui permet de déterminer l’âge d’un fossile.
Géologie
La découverte de fossiles similaires dans différentes zones peut indiquer des tendances dans le mouvement de la croûte terrestre, dispersant les restes de créatures qui vivaient jadis dans un seul endroit.
Évolution
La découverte de fossiles similaires d'âges différents peut aider les scientifiques à comprendre comment les organismes ont évolué et changé au cours de millions de années de développement.