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Zones plates de terres bordant les océans, les mers, les rivières et les lacs, les plages sont des environnements uniques, en constante évolution, riches en vie animale et végétale. Les gens utilisent les plages pour se détendre, prendre un bain de soleil, faire du sport, se promener, pêcher et s'adonner à d'autres activités de loisirs, ignorant généralement ce que les plages peuvent nous dire au sujet de l'environnement local, du temps qu'il fait et de la faune. Il existe de nombreux faits intéressants sur la mer, et il est facile de trouver des informations sur la plage. Visiter régulièrement les plages nous aide à voir comment elles changent, mais rappelez-vous que ces habitats dynamiques et fragiles exigent notre protection.
Histoires de sable et jeu sur la plage
Le sable, les cailloux, les galets, le gravier et d'autres matériaux de plage nous renseignent sur la géologie locale et l'environnement autour des plages. La pluie emporte le sol des terres à la mer et emporte les particules les plus fines, telles que l'argile et le limon, mais les particules de sable les plus grosses et les plus lourdes se déposent le long du rivage. La couleur du sable de la plage ou d'autres matériaux dépend de la géologie locale. Hawaï a des plages noires faites de roche volcanique et des plages vertes fabriquées à partir d’un minéral local dense appelé olivine. Les plages de galets se trouvent près des rivières au courant rapide et des rivages exposés, où la force de l’eau entraîne les galets sur le rivage et où la mer agitée emporte tout le reste. Des fragments de coraux morts broyés par les vagues forment des plages de sable blanc.
Changement de la mer
Les plages sont des environnements en constante évolution. En une vie, les rivages de plage peuvent s'agrandir ou se rétrécir de 10 pieds sous l'action des vagues, du vent, des tempêtes, des inondations et d'autres phénomènes météorologiques extrêmes. Les vagues peuvent éroder les plages et transporter du matériel vers d’autres régions, élargissant ainsi le littoral. Les vagues érodent la base des falaises jusqu'à ce qu'elles s'effondrent sur les plages, modifiant le littoral du jour au lendemain. Le vent souffle le sable au-delà des vagues et forme des dunes de sables colonisées par les plantes. Cette végétation ralentit le vent, l'empêchant de chasser le sable et les dunes s'agrandissant avec le temps. Sur le rivage, les vagues entraînent du sable le long du fond de la mer, créant des barres de sable que les grosses vagues repoussent progressivement vers le rivage.
Vie de plage
Les organismes vivent dans toutes les zones de la plage. Des diatomées, des algues et d’autres micro-organismes vivent dans le sable. De grandes concentrations de diatomées donnent au sable une brillance dorée. Les invertébrés tels que les crevettes fantômes (Callianassa major) vivent également dans le sable, créant ainsi des terriers visibles parfois sous forme de petites ouvertures à la surface. Les crabes fantômes (Ocypode quadratus), les crabes bleus (Callinectes sapidus), les crabes paguridés (Pagurus spp.) Et de nombreuses autres espèces de crabes vivent sur les rives, ainsi que des graminées tolérantes au sel et d'autres plantes poussant dans des zones de plage sèche. Les oiseaux de rivage tels que la sterne à sandwich (Sterna sandvicensis) nichent dans le sable nu des zones de plage supérieure. Les phoques et autres mammifères marins se reposent sur le sable et les mammifères terrestres tels que les renards, les ratons laveurs et les chats sauvages se nourrissent le long des plages.
Rivage fragile
Les plages sont des environnements fragiles qui nécessitent une protection contre la pollution et les dommages humains. Les pesticides, les engrais, les ordures et toute autre pollution qui se répand sur les plages pendant les tempêtes endommagent les habitats fauniques et introduisent des toxines dans la mer, empoisonnant les organismes vivants et rendant la baignade dangereuse. Les personnes piétinant des plages rocheuses et ramassant des crabes, des mollusques et d’autres organismes endommagent également les environnements de plage.Lorsque vous visitez une plage, marchez doucement et doucement sur les rochers, évitez les mollusques qui s’accrochent aux rochers et aux touffes d’algues pouvant contenir des centaines d’êtres vivants. Examinez doucement les créatures de la plage et remettez-les à l'endroit où vous les avez trouvées. Ne prenez pas les animaux à la maison avec vous - ils sont peu susceptibles de survivre - et ne retirez pas les matériaux de plage.