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Peut-être mieux connu pour ses jambes apparemment innombrables, le centipède ressemble à un insecte mais est en fait un arthropode sans insecte; classe Chilopoda. Ses multiples segments du corps, reliés chacun à une paire de jambes, contribuent à son développement inhabituel de la naissance à la maturité.
Jeunesse
Les mille-pattes éclosent des œufs. Quand ils entrent dans le monde pour la première fois, ils ressemblent à des versions miniatures des adultes qu'ils deviendront bientôt. Par conséquent, leur métamorphose est - contrairement à celle d'une chenille - incomplète. Comme ils grandissent, comme tous les arthropodes, ils perdent leur peau plusieurs fois, un processus appelé mue. La plupart des centipèdes développent de nouvelles paires de pattes à chaque mue.
Étapes d'Instar
Les mille-pattes immatures s'appellent des nymphes. Chaque fois qu'un mille-pattes subit une mue, il entre dans une nouvelle étape de son cycle de vie. Ces étapes, appelées instars, sont plus facilement différenciées par le nombre de jambes que chacune d’elles comporte. Après une mue, un centipède typique de la maison a 10 jambes et après trois, il en a 18; les adultes matures - qui peuvent vivre jusqu’à cinq ans - en ont environ 30.
Considérations écologiques
Les mille-pattes mangent des insectes et les plus gros peuvent même manger des souris. Ils ont une paire de mâchoires venimeuses, qui ont évolué à partir d'une paire de pattes et que les centipèdes utilisent pour tuer leur proie. Les mille-pattes sont considérés comme nuisibles car ils piquent parfois les gens, surtout quand ils sont manipulés. Ces morsures peuvent faire mal, peuvent provoquer des réactions allergiques, en particulier chez les enfants, et peuvent entraîner une ulcération et une nécrose. Cependant, généralement, ils ne font que mal, puis démangent en guérissant.