Contenu
La diffusion se produit chaque fois qu'un mouvement moléculaire aléatoire provoque le déplacement et le mélange de molécules. Ce mouvement aléatoire est alimenté par l'énergie thermique présente dans l'environnement. Le taux de diffusion - qui amène les molécules à passer naturellement d'une concentration élevée à une concentration faible à la recherche d'une distribution uniforme ou d'un "équilibre" - dépend de plusieurs facteurs.
Molécules en mouvement
Six conditions physiques et environnementales régissent le taux de diffusion. Quatre d'entre elles sont applicables à tous les types de diffusion et deux ne s'appliquent qu'à la diffusion à travers une membrane. La masse de molécules est un facteur majeur, car les plus petites molécules ont une vitesse aléatoire plus élevée pour une température ambiante donnée, et des vitesses aléatoires plus élevées correspondent à une diffusion plus rapide. De même, la température ambiante affecte la diffusion car les températures élevées entraînent des vitesses aléatoires plus élevées. Les molécules diffusantes vont d'une concentration élevée à une concentration faible et le taux de diffusion augmente lorsque la différence de concentration est plus grande. Le taux de diffusion diminue toutefois lorsque les molécules doivent parcourir une plus longue distance pour rechercher l'équilibre.
Les deux facteurs particuliers à la diffusion à travers une membrane sont la surface et la perméabilité. Une membrane avec une surface plus petite ou une perméabilité inférieure empêchera le mouvement moléculaire et conduira ainsi à une diffusion plus lente.