Contenu
- Le système de mesure anglais
- Le système métrique: un aperçu
- Résistance au système métrique aux États-Unis
- Inconvénients du statu quo
Pendant des décennies, les États-Unis ont été l’un des rares pays de la planète à ne pas utiliser le système métrique comme principal étalon de mesure. Alors que d'autres pays utilisent des dérivées de mètres (distance), de litres (volume) et de kilogrammes (masse) et décrivent des températures en degrés Celsius (également appelés centigrades), les États-Unis restent, à partir de 2018, fermement en possession de l'anglais, ou impérial, système. Ceci malgré le fait que le Congrès américain ait autorisé - mais non mandaté - l’utilisation du système métrique en 1866.
Le principal inconvénient du système anglais est que, franchement, il est merveilleusement aléatoire. Il n'y a rien d'intuitif à ce sujet. Pour ne citer qu’un exemple, pour convertir des pouces en pieds en distance linéaire, il faut diviser par 12, alors que traduire pieds en verges signifie diviser par 3 et calculer des verges à partir de miles nécessite de diviser par 1 760. Les avantages du système métrique reposent sur le fait qu’il repose simplement sur des puissances successives de 10 sur tous les types de mesure principaux, mais ses inconvénients aux États-Unis, comme vous le verrez bientôt, sont simples.
Le système de mesure anglais
Même appeler le système de mesure anglais comme "système" est peut-être une sorte de portée; il s’agit en réalité d’une collection d’éléments et d’étiquettes très hétéroclites qui s’assemblent aussi bien qu’un ensemble de piquets carrés et un ensemble de trous arrondis. Mais la raison pour laquelle sa vie quotidienne a toujours dominé aux États-Unis est assez évidente: les États-Unis ont été à l’origine fondés (bien que non réglés) par des Européens, en particulier l’Angleterre. Lorsque les États-Unis obtinrent leur indépendance vers la fin du XVIIIe siècle, sa nouvelle constitution autorisa la mise en place d'un système national de poids et mesures et, vers 1830, les unités anglaises communes s'étaient propagées dans un système naissant et en pleine croissance. Amérique.
Sur le plan géopolitique, il ne fallut pas longtemps avant que les États-Unis ne deviennent la force dominante mondiale, tant sur le plan militaire que sur le plan commercial. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne (équivalente à l'Angleterre aux fins de mesures), bien que vaincue lors de la guerre d'indépendance, restait une force mondiale avec laquelle il fallait compter. En conséquence, pendant une longue période, les États-Unis ont pu facilement imposer leur système de gallons, livres, miles, acres et pratiquement tout le reste au monde. Ce n'est plus le cas, l'Union européenne et les nations de l'Asie de l'Est (Chine, Corée du Sud et Japon) servant désormais de forces commerciales internationales majeures. La pression sur les États-Unis pour qu'ils se conforment à un système métrique plus convivial s'est accrue. cette base seule.
Le système métrique: un aperçu
Le système métrique était principalement un produit de scientifiques français à la suite de la révolution de leur nation en 1789. Son unité de longueur fondamentale était le mètre, qui, bien que similaire au chantier utilisé dans le système anglais, était en réalité enraciné dans quelque chose de concret - à savoir, un millionième de la distance entre l'un des pôles de la Terre et l'équateur. (En fait, cela s’est révélé légèrement éteint, mais l’unité a été conservée à sa longueur initiale.) De même, un kilogramme a été défini comme la masse d’eau consommant un volume d’un litre. 0 degrés et 100 degrés Celsius ont été établis comme points de congélation et d'ébullition de l'eau, respectivement.
En plus de ces normes pratiques, les unités plus petites ou plus grandes que les mètres, les kilogrammes et les litres ont été répertoriées en tant que multiples ou fractions décimales des unités d'origine, ce qui signifie qu'elles ont été obtenues en multipliant ou en divisant par 10 ou par quelque puissance égale à 10. Cela introduit les préfixes grecs tels que milli-, cent-, déci-, déca, hecto- et kilo- dans le cadre.
À la suite de la législation américaine susmentionnée de 1866, des scientifiques, des médecins et des ingénieurs américains se sont rapidement tournés vers les unités SI (Système international de la France) du système métrique. Le grand public a toutefois continué à tenir, même en dépit de la codification officielle du système métrique dans le monde entier et au cours du XXe siècle. La Grande-Bretagne a fait du système métrique son système de mesure officiel en 1965 et, dix ans plus tard, la loi sur la conversion métrique a encouragé l'adoption de la norme plus rationalisée. Mais encourager n'est pas la même chose qu'un mandat et, aux yeux du grand public, le système anglais reste la norme jusqu'à la fin du XXIe siècle. Les chances sont très bonnes que si vous disiez à un Américain choisi au hasard qu'il était prévu qu'il fasse 25 degrés Celsius demain après-midi, il n'aurait aucune idée s'il sera à l'aise avec un t-shirt ou si un parka serait sage. (Astuce: Multipliez les degrés Celsius par 1,8 et ajoutez 32 pour obtenir les degrés Fahrenheit équivalents. Cela signifie que 25 C est égal à (1,8) (25) + 32 = 77 F. Pour une estimation approximative, doublez C et ajoutez 30 à la place.)
Résistance au système métrique aux États-Unis
Comme vous vous en doutez sûrement, une grande partie de la résistance à l'adhésion de l'Amérique au reste du monde à bord du train métrique, malgré les avantages du système métrique, réside dans le simple fardeau de travail pratique qui serait nécessaire pour y parvenir. Par exemple, considérons le nombre de panneaux de limitation de vitesse à moins de 5 miles de votre quartier. Chacun de ceux-ci devrait être remplacé à un moment donné. Maintenant, essayez d’imaginer combien de panneaux de ce type sont disséminés aux 3,5 millions de kilomètres carrés (un peu moins de 10 millions de kilomètres carrés, si vous comptez) des États-Unis. C’est énormément de métal et ce n’est qu’un exemple d’une unité dans laquelle tout le monde est composé et qui devrait être retirée au profit de l’alternative plus populaire au niveau international.
Bien avant les autoroutes, ou même les voitures, certains techniciens des Amériques étaient opposés à la séparation de certaines unités anglaises, dont l’un d’eux était le pouce. En particulier, les ingénieurs qui travaillaient avec des outils tels que des vis étaient - et restent - attachés au format "times two" de ce type d'équipement, qui se présente traditionnellement en unités de moitiés, de quartiers, de huitièmes et de seizièmes de pouce. Diviser ou multiplier par 10 lorsqu'il s'agit de vis n'est pas pratique, et ne le sera probablement jamais. Ainsi, bien qu’il soit facile de rejeter le fait que le système métrique soit contrarié par le collectif américain en raison de la combinaison de la paresse et de l’innumerisme, il existe de nombreux obstacles pragmatiques à la réalisation du saut métrique.
Inconvénients du statu quo
Si le système de poids et de mesures anglais devait être abandonné avec force, il serait indéniable que les nombreux avantages d’adopter pleinement le système métrique plutôt que de le faire danser seraient justifiés. Un exemple en santé publique. Au printemps 2018, un hôpital du New Hampshire et ses cliniques affiliées ont basculé son système de dossiers médicaux électroniques en unités métriques, une modification principalement motivée par la volonté de réduire au minimum les risques d'erreurs de dosage des médicaments, un fléau pérenne des soins de santé. Traditionnellement, les doses de médicament sont données en milligrammes de médicament par kilogramme de poids corporel du patient. Mais lorsque vous utilisez des kilos en fonction du poids du patient, des erreurs peuvent survenir car un kilogramme pèse 2,2 kilos, ce qui conduit parfois les personnes à prendre plus de deux fois la quantité de médicament réellement prescrite - une situation pouvant entraîner des niveaux dangereux de toxicité médicamenteuse. Selon le personnel, les patients ont rapidement appris à s'adapter à leurs "nouveaux" poids, ce qui suggère que les Américains pourraient réellement s'adapter à l'adoption à grande échelle d'unités SI dans leur vie quotidienne et professionnelle.