Contenu
- Évolution
- Pigment
- Complexité génétique
- Relation entre le gène dominant et le gène récessif
- Cheveux et vieillissement
Les gens investissent énormément de temps et d’argent dans l’apparence de leurs cheveux. Bien que nous sachions chimiquement pourquoi les cheveux sont colorés tels quels, il reste encore beaucoup à apprendre sur la génétique de la couleur des cheveux. Et la question de savoir pourquoi les humains présentent la diversité des couleurs de cheveux naturels que nous voyons, du blond au noir en passant par le brun et le rouge, pourrait être la clé d'une partie de notre histoire évolutive.
Évolution
Selon le généticien Luigi L. Cavalli-Sforza, la variété de couleurs de cheveux que nous voyons aujourd'hui peut être le résultat d'une force appelée sélection sexuelle. La sélection sexuelle est une force, comme la sélection naturelle, qui façonne les trajectoires évolutives. Mais contrairement à la sélection naturelle, la sélection sexuelle se concentre spécifiquement sur les traits liés à l'obtention de partenaires.
Selon cette théorie, la diversité des couleurs de cheveux peut être le résultat de couleurs plus attrayantes dues au hasard, et de couleurs rares donnant à leurs propriétaires un avantage lorsqu'il s'agit d'attirer un partenaire. Mieux réussir à attirer un partenaire aurait signifié un meilleur succès à produire une progéniture, qui porterait alors les gènes de nouvelles couleurs de cheveux et les transmettrait à leur propre progéniture.
Pigment
La couleur des cheveux est déterminée par deux types de pigment, les eumélanines et les phéomélanines, qui produisent ensemble toutes les couleurs de cheveux naturels observés chez l'homme. (La mélanine est le terme de base pour désigner tout pigment ou toute coloration des cheveux ou de la peau.) Les phéomélanines produisent la couleur rouge et les eumélanines peuvent produire des pigments noirs ou bruns.
Les Eumelanins déterminent la noirceur ou la clarté des cheveux. Une personne qui produit très peu d'eumélanine brune aura les cheveux blonds. De faibles concentrations d'eumélanine noire entraîneront des cheveux gris. Une grande quantité d'eumélanine noire ou brune aura pour effet de rendre les cheveux plus foncés.
Tout le monde a également des phéomélanines (rougeâtres) dans les cheveux. Une personne avec de vrais cheveux roux produira une concentration élevée de phéomélanines.
Complexité génétique
Les phénotypes sont les expressions physiques du génotype d’une personne ou la séquence unique de l’ADN qui détermine la composition d’une personne. Toutefois, il n’est pas toujours simple de mapper des traits physiques directement sur les gènes qui les produisent, car les gènes interagissent souvent de manière complexe. La complexité génétique est le cas de la couleur des cheveux, dont la base sous-jacente n’est pas clairement comprise. Les théories pour le contrôle génétique de la couleur des cheveux incluent un locus multigénique pour le contrôle et une relation de gène dominante / récessive.
Relation entre le gène dominant et le gène récessif
Dans une relation gène dominant / récessif, un enfant doit hériter de deux copies de l'allèle récessif pour le gène (un de chaque parent) afin d'exprimer ce trait (tel que la couleur des cheveux) dans son phénotype (ou son apparence). Un modèle dominant / récessif aiderait à expliquer comment deux parents aux cheveux noirs pourraient donner naissance à un enfant blond, mais ce modèle ne permet pas de rendre complètement compte de toutes les variations de la couleur des cheveux humains observées aujourd’hui.
Cheveux et vieillissement
En termes simples, les cheveux deviennent gris lorsque les follicules pileux cessent de produire de la mélanine, en particulier les eumélanines et les phéomélanines décrites ci-dessus. Chacun de nous est né avec un nombre limité de cellules pigmentaires dans nos follicules. Le nombre précis est déterminé génétiquement. En vieillissant, la production de pigment diminue puis s’arrête, ce qui donne des cheveux gris. Une mauvaise alimentation, le tabagisme et certaines maladies peuvent accélérer le processus de perte de pigment et provoquer un vieillissement prématuré.