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Beaucoup de gens pensent que les algues sont des plantes marines, mais en réalité, toutes les algues sont en réalité des colonies d’algues. Il existe trois différents phylums d'algues: les algues rouges (rhodophyta), les algues vertes (chlorophyta) et les algues brunes (phaeophyta). Les algues brunes sont les seules algues à avoir des vessies aériennes.
La coloration brune des algues dans le phylum phaeophyta provient du pigment fucoxanthine, qui les aide à absorber plus efficacement les rayons du soleil, leur permettant ainsi de vivre dans des eaux plus profondes que d’autres espèces d’algues. Sur environ 1 800 espèces d'algues brunes, environ 99% sont des espèces marines. Ce groupe comprend les espèces d’algues les plus grandes et les plus complexes, le varech géant.
Fonction des vessies à air
Toutes les algues brunes sont photosynthétiques, ce qui signifie qu'elles produisent leur propre nourriture à partir du soleil. Chez les plus grandes espèces d'algues brunes, comme le varech, les feuilles (feuilles) ont une vessie d'air car elles seraient autrement trop lourdes pour flotter à la surface de la mer et ne pourraient donc pas accéder à la lumière du soleil dont elles ont besoin pour la photosynthèse.
Structure des vessies à air
Les vessies pneumatiques d'algues brunes, appelées pneumatocystes, sont de petites structures en forme de ballon situées à la base des pales. Ils sont remplis d'un mélange d'oxygène, d'azote et de dioxyde de carbone résultant à la fois de l'activité métabolique des cellules environnantes et de l'équilibre entre les gaz de la vessie et ceux de l'eau environnante.
Information additionnelle
Les algues brunes vivent principalement dans des eaux froides et les espèces les plus grandes sont si nombreuses qu'elles peuvent préserver des écosystèmes entiers. La vessie d'air en varech géant est si flottante que les loutres de mer peuvent utiliser les pales comme ancre pour s'empêcher de s'envoler en dormant.