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Les Monerans sont des membres du royaume Monera, qui comprend des organismes plus souvent appelés procaryotes; les deux termes sont interchangeables. ("Kingdom" est le niveau de classification le plus élevé dans la taxonomie standard.) Tous les êtres vivants sont classés taxonomiquement comme appartenant à l'un des cinq royaumes, les quatre autres étant Protista, Animalia, Plantae et Fungi. Ces autres royaumes sont peuplés entièrement par eucaryotes.
La très grande partie des procaryotes sont des bactéries. Les seules exceptions sont les algues bleu-vert, qui sont correctement appelées cyanobactéries (les bactéries "régulières" sont appelées archéobactéries). Les caractéristiques essentielles de Monera sont les suivantes: unicellulaire, microscopique et dépourvu de noyau ou d’organites liées à la membrane, telles que les mitochondries.
Les cinq royaumes de la vie
Monera, qui regroupe les espèces d'animaux les plus anciennes de la planète, compte environ 10 000 espèces en dépit de la simplicité surprenante de tous les organismes du royaume. Protista, le royaume des protistes, compte environ 250 000 espèces et comprend des protozoaires unicellulaires et certaines espèces d'algues. Plantae, le règne végétal, compte également environ 250 000 espèces d’organismes qui fabriquent leur propre nourriture. Les champignons comptent environ 100 000 espèces et sont presque tous multicellulaires. Animalia, le règne animal, comprend environ un million d'espèces différentes avec des cellules dépourvues de parois et de pigment photosynthétique.
Caractéristiques de Monera
Les procaryotes sont de très petits organismes unicellulaires. Ces cellules ADN (acide désoxyribonucléique) ne sont pas enfermées dans un noyau, mais dans un assemblage lâche du cytoplasme appelé nucéloïde. Cet ADN se présente sous la forme d'un chromosome circulaire unique. Les cellules ne contiennent ni organites ni structures spécialisées liées à la membrane, telles que le réticulum endoplasmique, les corps de Golgi et les mitochondries présentes dans les cellules eucaryotes. Ils contiennent des ribosomes, des structures à base d'ARN (acide ribonucléique) et des protéines synthétisant de nouvelles protéines. Ils se reproduisent par un processus appelé fission binaire, qui consiste essentiellement à se scinder en deux pour rendre deux cellules identiques l'une à l'autre ainsi qu'au parent. Ces cellules ont des parois, contrairement aux cellules animales.
Cilia et flagelles sont des structures en forme de fouet faisant saillie à l'extérieur de la paroi cellulaire qui donnent à certains membres de la locomotion de Monera.
Métabolisme des procaryotes
Parce que les organismes procaryotes sont unicellulaires, avec des besoins en énergie relativement modestes et fixes, ils n’ont pas évolué pour mener à bien les processus qui s’ajoutent à la respiration aérobie, commune aux eucaryotes. Au lieu de cela, ils dépendent presque entièrement de la glycolyse, la décomposition du glucose glucose à six carbones, pour leurs besoins métaboliques. Ce glucose peut provenir de la décomposition des glucides, des protéines et des graisses. Certaines bactéries tirent leur carbone du dioxyde de carbone, mais chaque type de bactérie pathogène (causant une maladie) est hétérotrophe, ce qui signifie qu’elle se nourrit, en l’occurrence de l’azote (nécessaire à la synthèse des protéines), de sources tant organiques qu’inorganiques.