Comment identifier un mocassin d'eau

Contenu

• TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
• Taxonomie et classification des mocassins d'eau
• Le mocassin à l'eau à la bouche blanche
• Caractéristiques d'identification du mocassin d'eau
• Native Range - Mocassins d'eau vivent dans les États du Sud-Est
• Le mocassin d'eau en dehors de ses territoires naturels
• Habitat - Le lieu privilégié du mocassin aquatique
• Les mocassins d'eau aiment la viande de toutes sortes
• Une saison de couple marquée par les danses de combat
• Différence de mocassins et de serpents
• Les mocassins aquatiques nagent au sommet de l'eau, sauf lors de la chasse

Le problème de l'identification d'un mocassin d'eau, communément appelé Cottonmouthmouth, commence par le simple fait que la plupart des serpents savent nager, même les crotales de l'Ouest. Dans les États du sud-est et le long de la côte sud de l'Atlantique, où le climat est humide et où l'eau est abondante dans les rivières, les lacs, les étangs et les ruisseaux, les serpents d'eau de toutes sortes et de tous types se développent.

Même si les mocassins d'eau sont toxiques, ils ne sont pas aussi agressifs que les serpents venimeux que l'on trouve en Inde, en Afrique et ailleurs dans le monde. La plupart des mocassins d'eau préfèrent éviter les humains et n'attaquent que lorsqu'ils sont menacés ou accidentellement. Identifier les mocassins d'eau signifie plus que simplement savoir à quoi ils ressemblent, car dans la nature, il y a toujours des exceptions à chaque règle. Il est utile de savoir où ils vivent, leurs caractéristiques d'identification, leurs habitats, leur régime alimentaire, leurs habitudes de reproduction et de vie, ainsi que leur cycle de vie.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Le moyen le plus simple et le plus rapide d'identifier un mocassin d'eau consiste à rechercher sa tête en forme de coin, en forme de bloc (vu d'en haut, comme dans un bateau, vous ne pouvez pas voir ses yeux), recherchez les fentes de détection de chaleur sous et entre ses yeux et nez, et notez son corps olive, bronzage foncé, brun foncé ou presque noir, épais et python dans sa circonférence, surtout au milieu avant qu’il ne s’effile en une pointe fine et longue.

Taxonomie et classification des mocassins d'eau

Les mocassins d’eau existent en trois espèces: le mocassin d’eau de Floride, Agkistrodon piscivorus conanti; le mocassin d'eau de l'Ouest, Agkistrodon piscivorus leucostoma; et le mocassin d'eau de l'Est, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologiquement classés comme suit:

Le mocassin à l'eau à la bouche blanche

Les mocassins d'eau menacés enroulent leurs corps épais, font vibrer leurs queues et ouvrent la bouche pour vous faire peur. L'intérieur de la bouche des mocassins d'eau apparaît blanc comme du coton, ce qui lui a valu son nom commun: Cottonmouth. Les serpents venimeux, comme le mocassin d'eau, peuvent s'enrouler lorsqu'ils sont menacés, ce qui leur confère un avantage: ils ont une portée plus grande s'ils doivent frapper. Ils peuvent également essayer de paraître plus gros en aplatissant leur corps et en s'enroulant un peu près de la tête. Lorsque leurs grandes bouches blanches sont ouvertes et béantes, ils émettent des sifflements. Cottonmouth n’a pas le venin le plus toxique des États-Unis, cet honneur appartient au serpent à sonnettes Diamondback de l’Est. En moyenne, les serpents piquent environ 7 000 à 8 000 personnes par an, ne causant que cinq décès environ.

Caractéristiques d'identification du mocassin d'eau

La nature fournit des exceptions à chaque règle et lorsque la sous-espèce se reproduit, les variations de couleur et les caractéristiques d'identification peuvent changer. Pour la plupart, parmi les trois sous-espèces, les caractéristiques d’identification sont similaires avec peu de différences. Le mocassin d'eau de Floride, le mocassin d'eau occidental et le mocassin d'eau oriental atteignent une taille adulte de 8 à 48 pouces de long, avec une longueur record de 74 1/2 pouces de long. Les serpents sont épais et de couleur sombre, avec un corps lourd, avec le cou plus petit que le corps et avec le bout de la queue long et mince.

Un mocassin d'eau juvénile apparaît de couleur vive avec des bandes rouge-brun qui s'étendent sur le dos et le long des côtés sans traverser le ventre, adossées à une couleur de corps brune. Beaucoup de bandes transversales sur le dos des serpents peuvent contenir des taches sombres et des taches. Au fur et à mesure que le serpent vieillit, ces motifs s'assombrissent, de sorte que les adultes conservent peu de leur bande originale, suggérée à l'arrière-plan de leur corps presque noir.

Des écailles carénées recouvrent leur corps, des arêtes surélevées s'étendant dans le sens de la longueur au centre de l'échelle. En raison de leurs écailles carénées, les mocassins d'eau ne semblent pas brillants, mais semblent ternes avec une surface non réfléchissante. Sur les yeux du mocassin d’eau de Floride, vous pouvez apercevoir une large bande faciale sombre - qui n’est pas aussi bien définie dans le mocassin d’eau de l’Est - qui peut camoufler les yeux. À la pointe du museau de Cottonmouths de la Floride, recherchez deux lignes noires verticales, qui n'apparaissent pas sur l'est de Cottonmouth.

Si vous regardez la tête des serpents quand elle est à plat sur le sol ou d'en haut, vous ne pouvez pas voir ses yeux. De grandes écailles en forme de plaque recouvrent le haut de la tête et une fosse faciale profonde - utilisée pour détecter la chaleur corporelle émise par une proie - se situe juste entre la narine et l'œil. La tête a une apparence plate et cunéiforme typique de toutes les vipères (serpents venimeux), presque triangulaire, avec sa place la plus large juste à la mâchoire du fait de la largeur avec laquelle elle peut ouvrir la bouche. Les très jeunes Cottonmouths ont une queue de couleur jaune, ils se tiennent debout et se tortillent pour attirer leur proie à portée de frappe. À mesure que le serpent vieillit, la queue devient noire.

Native Range - Mocassins d'eau vivent dans les États du Sud-Est

Les mocassins d’eau ou les mouchons cotonniers se présentent sous trois espèces. Répartie dans toute la Floride, la Florida Cottonmouth a une aire de répartition qui comprend les parties supérieures de la Floride et des parties de l'extrême sud-est de la Géorgie. La Cottonmouth à l'est s'étend des Carolines et de la Géorgie au sud-est de la Virginie. La Cottonmouth occidentale a la plus grande étendue dans la mesure où elle vit dans l'est du Texas, l'Oklahoma, l'est du comté de Cherokee au Kansas, en Louisiane, dans l'Arkansas, dans le sud du Missouri, dans l'ouest du Tennessee et même dans l'extrême sud de l'Indiana et de l'Illinois, ainsi que dans le Mississippi, dans l'ouest du Kentucky. et l'Alabama.

Selon le site Web du US Geological Survey, les mocassins d’eau ne semblent pas avoir traversé le Rio Grande jusqu’au Mexique, alors que la plupart des populations distinctes des régions du Rio Grande au Texas n’existent plus car elles sont enracinées ou détruites. Cottonmouths comprennent des interconnexions - des liens ou des liens de reproduction entre les trois sous-espèces - vivant dans une région englobant l’Alabama, le Mississippi, la Géorgie, la Caroline du Sud et la partie occidentale du panhandle de la Floride. Les espèces intergrades peuvent rendre plus difficile l'identification des guêpes des cotonniers à cause des variations de coloration et d'autres caractéristiques.

Le mocassin d'eau en dehors de ses territoires naturels

Bien que le mocassin d'eau n'ait pas traversé le Rio Grande jusqu'au Mexique, le serpent s'est introduit dans d'autres régions du pays. La principale raison pour laquelle les gens peuvent trouver des mocassins d'eau en dehors de leur aire de répartition d'origine est principalement due à l'introduction dans la région par des personnes. En 1965, un agriculteur de Boulder, dans le Colorado, a introduit un mocassin d’eau dans les zones autour de son territoire afin de faire peur aux pêcheurs. Un spécimen de Cottonmouth découvert dans le Massachusetts en 1986 s'est probablement présenté dans l'État parce que quelqu'un a libéré un mocassin d'eau "pour animaux de compagnie" ou s'est échappé de captivité dans la région.

En 1965, quelqu'un a introduit intentionnellement des mocassins d'eau dans le comté de Montgomery, au Kansas, mais ils ont maintenant disparu. On ignore si les colonies de mocassins d'eau découvertes dans le comté de Livingston (Missouri) en 1941 y sont arrivées naturellement ou si quelqu'un les a introduites. Mais en 1987, toutes les colonies de mocassins d’eau du comté de Livingston avaient disparu. Selon le US Geological Survey, il n’existe actuellement aucune colonie naturelle au nord de la rivière Missouri.

Les serpents sont sournois et se cacheront partout où ils se sentiront en sécurité, comme dans le cas du mocassin aquatique découvert entre les coques extérieure et intérieure d'une péniche à Winona, dans le Minnesota, en 2006. Le serpent a probablement attelé à une sortie de Baton Rouge, en Louisiane, où la péniche a commencé son voyage. Le spécimen préservé réside en permanence au musée d'histoire naturelle Bell du Minnesota, comme indiqué dans la base de données sur les espèces non indigènes gérée par l'USGS.

Habitat - Le lieu privilégié du mocassin aquatique

Bien que les Cottonmouths n'aient pas besoin d'eau pour vivre, ils préfèrent vivre près des habitats d'eau douce à cause des aliments qu'ils consomment. Les plus communs de ces habitats comprennent les zones humides épaisses et végétalisées, les marais, les tourbières, les marécages de cyprès, les plaines d'inondation des rivières, les étangs envahis par la végétation et d'autres zones où vivent des créatures amphibies. Parfois, les coton-tiges se rendent par voie terrestre où les gens les trouvent loin des sources d’eau permanentes. Pendant les périodes de sécheresse, les Cottonmouths peuvent s'assembler près des bassins des zones humides en cours d'assèchement pour se nourrir de poissons, d'amphibiens et même d'autres pièges piégés.

Les mocassins d'eau aiment la viande de toutes sortes

Parce que les Cottonmouths vivent dans les régions du sud-est des États-Unis, vous pouvez même les trouver pendant les beaux jours d'hiver en vous prélassant sur une bûche, un rocher ou des branches basses près du lieu où se rassemblent leurs proies amphibies. Les serpents que l'on trouve dans les branches les plus hautes sont plus que probablement des serpents d'eau non vénéneux, car les Cottonmouths préfèrent les branches inférieures. Bien qu'ils soient dehors le jour ou la nuit, ils chassent principalement pour se nourrir après la tombée de la nuit, par temps chaud. Lorsqu'ils chassent pour se nourrir, ils attendent tranquillement ou activement à la recherche de nourriture, par exemple lorsqu'ils nagent sous l'eau pour attraper des poissons et des grenouilles. Peu gourmands en nourriture comme les autres serpents, les Cottonmouth consomment une grande variété d'animaux: souris, lézards, salamandres, alligators, autres serpents, poissons, tortues, œufs, oiseaux, mammifères, grenouilles, têtards et viandes de tous types. En tant que mangeurs opportunistes, les mocassins d'eau mangent surtout tout type de charogne qu'ils peuvent envelopper dans la bouche.

Une saison de couple marquée par les danses de combat

La saison des accouplements a lieu au début de l'été, d'avril au début de juin, lorsque les hommes se battent les uns contre les autres pour combattre les femmes. Les mâles exécutent une danse "de combat" où ils glissent d'un côté à l'autre tout en agitant la queue dans l'espoir d'attirer les femelles loin des autres mâles. En tant que reptiles ovovivipares, comme toutes les vipères à gaine, les mocassins aquatiques donnent naissance à des petits tous les deux ou trois ans, car les femelles couvent leurs œufs dans leur corps. Les portées femelles peuvent contenir de un à 20 serpents vivants mesurant environ 7 à 13 pouces de long. Des pointes jaune vif, de couleur soufre, distinguent les mocassins d'eau juvéniles. La gestation ou la grossesse dure entre cinq et six mois. En captivité, les mocassins d'eau vivent jusqu'à 24 ans et demi.

Différence de mocassins et de serpents

Étant donné que le nombre d'espèces de serpents d'eau non toxiques est supérieur à celui des mocassins d'eau, il est facile de confondre les deux serpents en raison des similitudes de coloration et d'habitat. Le moyen le plus simple d'identifier le mocassin d'eau d'un serpent d'eau non venimeux est de vérifier sa tête. Les serpents d'eau ont de longues têtes fuselées qui se fondent parfaitement dans leur corps - et il n'y a pas de fosses thermo-sensibles en dessous et entre les yeux et le nez.

Toutes les vipères, y compris les mocassins à eau, ont une tête triangulaire distinctement en forme de coin et un cou beaucoup plus petit que leur tête. Les serpents d'eau préfèrent se reposer dans les branches les plus hautes des arbres près du bord de l'eau, tandis que les mocassins aquatiques préfèrent être plus proches de l'eau pour tirer avantage de leurs proies. Les serpents d'eau se distinguent des mocassins d'eau en ce sens qu'ils sont immédiatement capturés lorsqu'ils sont menacés, même sous l'eau. Les mocassins d’eau résistent, leur bouche béante pour décourager les prédateurs. La plupart des mocassins d'eau piquent rarement lorsqu'ils sont menacés, à moins d'être piétinés ou ramassés, et s'ils disposent de suffisamment d'espace, ils se retournent et partent.

Les mocassins aquatiques nagent au sommet de l'eau, sauf lors de la chasse

Lorsque vous voyez un serpent dans l'eau alors que seule sa tête est visible, il ne s'agit probablement pas d'un mocassin d'eau ou d'un autre serpent venimeux. Lorsque des serpents d'eau non toxiques cessent de nager pour examiner leur environnement, leur corps glisse sous l'eau. Quand un serpent toxique comme le Cottonmouth repose sur l'eau, son corps reste à flot. Les mocassins aquatiques préfèrent se reposer sur de vieilles bûches, des rochers ou des branches basses près du bord de l’eau. Lorsque les mocassins aquatiques partent à la recherche de leur nourriture amphibie, ils nagent sous l'eau pour la capturer et ils peuvent même mordre sous l'eau, contrairement aux mythes qui le disent.