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L'eau représente un composé très stable. La décomposition de l'eau nécessite des conditions extraordinaires, telles que des températures dépassant 2 000 degrés Celsius (3 632 degrés Fahrenheit) ou une énergie dépassant 486 kilojoules. Même dans cet environnement extrême, seulement 0,02% de l'eau se décompose.
Importance
Malgré ces difficultés, la décomposition de l'eau suscite toujours un vif intérêt, car la transformation génère de l'hydrogène, une forme d'énergie propre qui peut éventuellement alimenter les véhicules sans créer de pollution. La planète Terre n'a pas de réservoirs naturels d'hydrogène. Il trouve que son existence est uniquement liée à l'oxygène de l'eau.
Décomposition de l'eau
Lorsqu'elle est soumise à des niveaux de stress élevés, une molécule se décompose en composés chimiques plus simples. Lorsque l'eau se décompose, deux molécules d'eau se décomposent en deux molécules d'hydrogène et une molécule d'oxygène. Ceci ne représente pas une réaction chimique mais une destruction des molécules d'eau.
Solution
La production industrielle d'hydrogène permet la décomposition de l'eau en appliquant de l'électricité à deux électrodes placées dans l'eau. Ce processus, appelé électrolyse, fonctionne à peine avec de l’eau pure et les centres de production doivent ajouter un électrolyte, tel que du sel. Les pipelines ne pouvant supporter une chaleur de 2 000 degrés Celsius, les producteurs placent l'électrolyse dans un environnement à haute pression, ce qui leur permet de baisser la température à environ 800 degrés Celsius. L’efficacité de la conversion se situe entre 50 et 75%, selon le Laboratoire national des énergies renouvelables.