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L'exploitation minière est le processus d'extraction minérale à partir d'une couche de minerai ou de roche. Les minéraux peuvent aller des métaux précieux et du fer aux pierres précieuses et au quartz. Dans les temps anciens, les mineurs reconnaissaient une formation de roches minérales depuis leur affleurement à la surface. La technologie minière moderne utilise des techniques géophysiques qui consistent à mesurer les réponses magnétiques, gravimétriques et soniques de roches au-dessus et autour d'un gisement minéral potentiel.
Mine à ciel ouvert
L'extraction à ciel ouvert ou à ciel ouvert est le moyen le plus simple de produire un minerai lorsque les gisements de minéraux de valeur économique se trouvent près de la surface. Les mineurs enlèvent d'abord la végétation et la couverture du sol au-dessus d'un corps minéral. Ils enlèvent toute couverture de roche avec des explosifs qui créent une fosse à ciel ouvert. Les carrières sont des mines à ciel ouvert qui produisent des matériaux de construction. Les mines à ciel ouvert épuisées deviennent souvent des sites d'enfouissement pour l'élimination des déchets.
Placer
••• Comstock / Comstock / Getty ImagesL'extraction de placers est une forme d'exploitation à ciel ouvert de minéraux provenant de gisements alluviaux, tels que les sables et les graviers dans les rivières et les ruisseaux existants ou anciens. C'est une technique minière courante pour les pierres précieuses et les métaux précieux tels que l'or. Le panoramique est la méthode la plus simple d’extraction de placers où les particules d’or et les gemmes s’installent au fond d’une casserole car elles sont plus denses et plus lourdes que le sable et le gravier.
Bande
L'extraction à ciel ouvert est une variante de l'exploitation à ciel ouvert pour les couches minérales minces mais étendues près de la surface avec des couches de sol ou de roche au-dessus. Les bulldozers raclent et enlèvent les couches de sol et de végétation. Les explosifs décomposent les morts-terrains rocheux et permettent d'accéder au minerai. Le charbon, le fer et les sables bitumineux sont exploités de cette façon.
Souterrain
L'exploitation minière souterraine commence par suivre un affleurement de surface de minerai alors qu'il s'incline dans le sol. Le minerai pourrait être juste 20 pieds au-dessous de la surface. Les mines à puits sont les mines souterraines les plus profondes. Les mines d'or sud-africaines sont à 12 000 pieds sous terre. L'accès aux mines souterraines se fait généralement par un puits incliné ou vertical doté d'un mécanisme d'ascenseur. Les mineurs extraient le minerai des filons s'étendant horizontalement à partir du puits. Les explosifs décomposent la roche de minerai et sont évacués par la machinerie jusqu'au puits. La ventilation est nécessaire dans les mines profondes pour éliminer les gaz toxiques et le refroidissement. Les températures souterraines peuvent atteindre plus de 100 degrés F.
Fluide
Le soufre est extrait en commençant par forer un trou et en pompant de l'eau à travers des tuyaux installés à l'intérieur. L'eau pompée dans le tuyau dissout le soufre et est renvoyée à la surface. Le soufre est extrait après évaporation de l'eau. Ce type d'exploitation minière peut contaminer les approvisionnements en eau lorsque les puits forent les eaux souterraines des zones environnantes.
Marin
Les dragues à godets ramassent et ramassent les minéraux du fond marin. Cette méthode est utilisée depuis les années 1970 pour extraire des nodules de manganèse. Les nodules contiennent également du cuivre, du cobalt et du nickel.