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Le biome de la toundra, caractérisé par des températures extrêmement froides, des vents secs et des précipitations négligeables, est situé dans l'Arctique et au sommet de hautes montagnes. Malgré le climat rigoureux, la toundra fleurit en été, lorsque la couche superficielle du sol fond. Le paysage change radicalement d’un terrain aride et enneigé à un paysage coloré de fleurs, arbustes, carex, mousses, lichens et herbes. La toundra compte environ 1 700 types de plantes, dont environ 400 variétés de fleurs.
Heure d'été
Bien que la toundra arctique soit froide et privée de la lumière du soleil pendant la majeure partie de l’année, elle bénéficie d’un répit pendant les mois d’été. Pendant une période de six à dix semaines en été, la région est inondée de soleil 24 heures sur 24. Des températures allant de 37 à 54 degrés Fahrenheit font fondre la neige et chauffer la couche supérieure du sol. Les plantes poussent au début de l'été et restent jusqu'à ce que le gel se rétablisse.
Adaptation des plantes de toundra
Toutes les plantes de la toundra poussent près du sol, formant presque une couche à la surface du terrain. Cela donne aux plantes un accès égal à la lumière du soleil et les maintient près du sol chaud. De plus, leur faible hauteur les protège des rafales de vent et des températures froides. Les poils fins recouvrent la plupart des plantes de la toundra et certaines fleurs. Une couche d'air isolé est formée par les cheveux et contrôle leur température. Certaines plantes ont des feuilles épaisses et coriaces ou cireuses. Les caractéristiques des cheveux et des feuilles empêchent la perte d'humidité de la plante.
Croissance des plantes
Bien que certaines plantes annuelles poussent dans la toundra, la majorité d'entre elles sont des plantes vivaces. Les graines et les racines de ces plantes peuvent résister aux rigueurs de l’hiver et réapparaissent en été. La plupart des plantes de la toundra ont un système racinaire fibreux en raison de la fine couche de sol décongelé. Ces racines couvrent une grande surface pour collecter l’eau et les nutriments nécessaires à leur croissance et se reproduire l’année suivante. Les plantes de la toundra poussent très lentement et ont des feuilles de couleurs vives pour absorber plus de chaleur du soleil. La croissance lente les aide à stocker la plupart de leurs nutriments au cours de la photosynthèse et leur permet de survivre en hiver afin de pouvoir se reproduire en été.
Quelques plantes de toundra
Les plantes de la toundra produisent des fleurs et des fruits aux couleurs vives pour attirer les insectes et les oiseaux qui contribuent à la pollinisation et à la dispersion des graines. Certaines des fleurs et des plantes qui poussent dans le biome de la toundra sont le lupin arctique, le pavot arctique, le saule arctique, le thé du Labrador, la gentiane des neiges, la fleur de pasque, la saxifrage pourpre, les plantes coussinet, la busserole, le saule feuille de diamant, la mousse arctique et le caribou mousse.